The [UN]Lucky Nugget Saloon

Halloween 2025

Phantom Manor a toujours eu droit à une place d’honneur lors des saisons Halloween à Disneyland Paris, la communication du parc ne manquant pas de rappeler à ses visiteurs que c’est l’endroit idéal pour frissonner. Cette édition 2025 n’est honnêtement pas le meilleur cru que la destination ait proposé : pas de nouveaux spectacles, merchandising assez pauvre, pas de soirée spéciale. Le point fort de cette année se trouve au niveau de l’offre restauration avec une grande variété de snacks sucrés et plusieurs menus disponibles dans les restaurants du parc. Cependant, cette saison se démarque avec une proposition inédite : The UNlucky Nugget.

Du 1^er Octobre au 2 Novembre 2025, le restaurant de Frontierland ‘The Lucky Nugget Saloon’ devient ‘The UNlucky Nugget Saloon’. Le cabaret construit grâce au faste de la ruée vers l’or devient l’hôte d’une morose célébration de mariage. Il est bien connu que tout le land raconte une même histoire et cette thématisation saisonnière ajoute un chapitre à sa mythologie. Melanie Ravenswood, fille de l’homme le plus influent de Thunder Mesa était aimée de ces concitoyens et cette réception au saloon était une façon pour la ville de fêter son mariage et partager sa joie. Les noces étant considérées comme un grand événement, on imagine que les propriétaires du restaurant ont invité les mariés et leur famille proche pour un verre et un repas convivial avec les habitants, en plus de la réception plus intimiste au manoir. Tout avait été prévu : des décorations florales, de la musique, une table dressée avec un grand gâteau, un portrait de la mariée et une pile de cadeaux…hélas, en ce jour qui se devait joyeux est survenu la tragédie du tremblement de terre qui a dévasté la ville et coûté la vie à de nombreuses personnes, y compris les parents Ravenswood. En plus de cela, le fiancé ne s’est jamais présenté à la cérémonie. La mariée s’est recluse en sa demeure et toutes les préparations du jour qui devait être le plus heureux de sa vie se sont retrouvées figées dans le temps. Le saloon de la pépite chanceuse, symbole de la prolifération de Thunder Mesa fut renommé la pépite malchanceuse car l’or est aussi ce qui a causé sa perte.

La façade extérieure du restaurant donne déjà le ton avec sa décoration de bouquets séchés et ses banderoles déchirées. L’enseigne a été altérée et, de chaque côté de la porte, une plaque ovale flanquée du nouveau nom a été accrochée. Cette dernière n’est pas sans rappeler celle qui figure à l’entrée du manoir. Des coupures de journaux recouvrent presque l’affiche du saloon avec des titres inquiétants. Il est écrit que la médium Madame Leota avait prédit la catastrophe et que la malédiction des Ravenswood continue de se répandre. De plus, une silhouette inquiétante s’est glissée dans la partie de l’image encore visible.

En entrant à l’intérieur, nous sommes accueillis par une banderole « Welcome to our Joyous Celebration ». L’ambiance de la salle est transformée grâce à un travail d’éclairages dans les tons bleus, verts et violets. Les piliers sont ornés de bouquets de fleurs séchées, de drapés déchirés et de toiles d’araignées. Un chandelier (ou photophore) aux lumières vacillantes orne chaque table. Mais le centre de l’attention est, bien entendu, concentré sur la scène où se dresse une table au milieu de laquelle trône un grand gâteau surmonté d’un manoir miniature. A sa base, on distingue la lettre M pour Mélanie et des griffures là où devait se trouver celle représentant le Fiancé. La table est parsemée de vaisselle ancienne, de chandeliers, de fleurs et on peut même y lire les étiquettes des emplacements des invités. L’une d’elle est au nom de Mélanie Ravenswood. Une banderole sur laquelle est inscrit « Happily Never After » est suspendue comme une menace au-dessus de l’enseigne dominant l’arche de la scène. La police d’écriture est la même que celle qui se trouve dans la scène du Grenier des Haunted Mansion – un clin d’œil au mariage macabre de Constance Hatchaway.

Sur la gauche, une ombre fantomatique vient régulièrement jouer une marche nuptiale funèbre au piano avant de disparaître à nouveau. On reconnaît le Phantom grâce à son chapeau haut de forme, son haut col et son rire machiavélique. L’effet de projection s’inspire clairement de celui de la scène du piano dans l’attraction mais ce n’est pas exactement la même. Les touches restent statiques car le piano du Lucky Nugget est un vrai instrument fonctionnel et il aurait fallu le modifier ou le remplacer pour les faire jouer toutes seules. La partition ‘The Wedding Dirge’ est directement reprise du ride.

A droite de la tablée, posé sur un chevalet, se tient un tableau représentant la mariée. La peinture est une réplique de la version du concept art réalisé par l’Imagineer Julie Svendsen en 1991 pour la galerie de Phantom Manor. L’image se transforme parfois, altérant l’apparence de Mélanie et faisant apparaître le Phantom derrière elle. Une pile de cadeaux est entreposée au pied du tableau. Ces présents sont offerts aux mariés par les habitants de Thunder Mesa comme en témoignent les étiquettes, non dénuées d’humour et de jeux de mots.

« To our most venerable benefactor on this momentous day » – Thunder Mesa Daily Messenger (A notre plus vénérable bienfaiteur en ce jour important)

« From the foreman and crew of the Thunder Mesa Mining Co » (De la part du contremaître et de l’équipe de la Thunder Mesa Mining Compagny)

« For a long life rooted in happiness » Tim Burr (Pour une longue vie enracinée dans le bonheur) Tim Burr est le propriétaire de la scierie depuis la mort de Sawyer Bottom

« To our town’s most esteemed family on this blessed day » I.M. Chikin (A la famille la plus estimée de notre ville en ce jour béni) Chikin est le conseiller municipal de Thunder Mesa

« May you always know unbriedled joy » – Lavina (Que vous connaissiez toujours une joie débridée) Lavina doit être Lavinia Rose, la forgeronne.

« May happiness explode all around, every day, for the rest of your life »- T.N. Tee (Que le bonheur explose tout autour, chaque jour, pour le reste de votre vie) T.N. Tee est celui qui a repris l’entreprise de fabrication et vente de dynamite suite au décès de Iggy Knight

« To your good health »-Doc Holliday (A votre bonne santé)

« Reverently, Indubitably,Perpetually…at your service » – J. Nutterville (Respectueusement, Indubitablement, Perpétuellement…à votre service). Les initiales forment RIP car Nutterville est le croque mort de Thunder Mesa.

« All my best as you head off into your future » H.B.G (Je vous souhaite le meilleur alors que vous vous dirigez vers l’avenir) C’est l’étiquette de la boîte à chapeau, les initiales font référence au HatBox Ghost et le jeu de mots ‘head off’ signifie à la fois ‘se diriger vers’ et ‘perdre la tête’.

Pour que l’expérience soit complète, les menus proposés au UNlucky Nugget sont également thématisés et coûtent en moyenne 30 euros. Les visiteurs ont le choix entre des ‘Nuggets Hantés ‘ au cheddar, le ‘Burger du Manoir’ et son pain violet sur lequel figure la maison hantée ou le ‘Bagel du Destin Funeste’. Il existe aussi une option vegan avec la ‘Cocotte des Jardins du Manoir’ et un menu enfant. Chaque menu s’accompagne  de frites de patates douce et d’un dessert au choix, que ce soit le ‘Sundae crème Tombale’ avec ses popcorn noirs et son chocolat répliquant l’une des tombes de la chaîne alimentaire de Boot Hill, la ‘Tentation de la Voyante’ une mousse au fruit de la passion à l’effigie de Madame Leota ou une ‘Salade de Fruits Fantomatique’ à l’orange sanguine couverte de barbe à papa. Le restaurant propose aussi un ‘Cocktail Mélancolique’ alcoolisé inspiré par Mélanie et servi avec une fleur et emballé dans un morceau de tulle rappelant le voile de la mariée. Un autre ‘Cocktail Macabre’, sans alcool, exhibe une couleur noire et des pop corn. Les amateurs de bière pourront retrouver une ‘Bière Regard Noir’ Guinness flanquée des yeux du papier peint ou encore une bière ambrée à la citrouille. Petit détail des plus plaisants : les serviettes en papier répliquent le papier peint iconique de  l’attraction !

Notre Avis

The UNlucky Nugget Saloon est une idée géniale ! Simple mais efficace dans sa réalisation, il semblerait que cet overlay n’ait pas coûté trop cher à mettre en place. C’est à se demander si cette idée n’a pas été inspirée par le légendaire dîner à Phantom Manor réservé à des gagnants d’un concours qui a eu lieu en 2003. Cet évènement à longtemps fait saliver d’envie les fans de l’attraction. Pour des raisons techniques, cela ne s’est jamais reproduit et ne se refera probablement jamais. C’est la première fois que Disneyland Paris propose une expérience aussi immersive au niveau de la restauration pour Halloween. Plus que pour les plats, nous venons pour l’ambiance. Avec l’éclairage et la musique de l’attraction en fond, on a vraiment l’impression de dîner dans la salle de bal de Phantom Manor et la vue à l’étage rappelle d’ailleurs celle du ride. Ici, pas de danseurs mais un ballet effréné des serveurs et serveuses qui travaillent avec une rapidité et une efficacité incroyable- Nous leur adressons d’ailleurs nos félicitations et notre soutien en cette période chargée. En effet, victime de son succès et de son accès sans réservations, il faut s’armer de patience si on veut manger au UNlucky Nugget car les temps d’attente peuvent monter jusqu’à deux heures entre 11h et 14h. L’accès sans réservations permet à tous d’avoir une chance de pouvoir faire l’expérience mais, si elle est reconduite l’an prochain, nous craignons que les accès soient sur réservation pour pallier à ce problème.  On aurait envie d’y rester pendant des heures pour profiter de l’ambiance, mais par politesse et sachant que d’autres personnes attendent une place dehors, mieux vaut ne pas trop s’attarder. Au niveau des menus, la nourriture est bonne et les recettes, simples au premier abord, offrent des saveurs subtiles. Les accompagnements, cependant, sont de quantité plutôt faible (portion de frites ou salade un peu petite). De même, le prix est un peu trop élevé pour le contenu de l’assiette. The UNlucky Nugget est le plus gros point fort de cette saison d’Halloween à Disneyland Paris. Fidèle à l’esprit de l’attraction, il étend même le lore via des petits détails que les fans aiment rechercher et nous n’en demandions pas moins. C’est déjà très bien et on ne peut que rêver des possibilités d’améliorations pour de futures éditions si elle est reconduite (plus d’effets, une carte différente, du mapping, des personnages live…). Cette expérience à même fait du bruit à l’internationale, enviée par les fans Disney des parcs américains. Ils ont leurs boutiques exclusives et leur bar sur le bateau Disney Treasure…à notre tour d’avoir une petite annexe de notre manoir préféré.

-Galaad

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The [UN]Lucky Nugget Saloon

Halloween 2025

Phantom Manor always had a place of honor during the Halloween seasons at Disneyland Paris, with the park’s communication not failing to remind its visitors that it is the perfect spooky place. This 2025 edition is honestly not the best the destination has offered: no new shows, weak merchandising, no Halloween night party. The strenght of this year is on the food offer with a wide variety of sweet snacks and several menus available in the park’s restaurants. However, this season stands out with a new proposition: The UNlucky Nugget.

From October 1st to November 2, 2025, Frontierland restaurant ‘The Lucky Nugget Saloon’ becomes ‘The UNlucky Nugget Saloon’. The cabaret taht was built thanks to the success of the gold rush becomes the host of a morose wedding celebration. It is well known that the entire land tells the same story and this seasonal overlay adds a chapter to its mythology. Melanie Ravenswood, daughter of the most influential man in Thunder Mesa, was loved by these fellow citizens and this reception at the saloon was a way for the town to celebrate her marriage and share her joy. The wedding being considered a big event, we imagine that the owners of the restaurant invited the bride and groom and their close family for a drink and a convivial meal with the locals, in addition to the more intimate reception at the manor. Everything had been planned: floral decorations, music, a table set with a large cake, a portrait of the bride and a pile of wrapped presents… unfortunately, on this day which should have been joyful, an earthquake devastated the town and this tragedy costed the lives of many people, including the Ravenswood. On top of that, the fiancé never showed up for the ceremony. The bride secluded herself in her home and all the preparations for the supposed happiest day of her life found themselves frozen in time. The Lucky Nugget Saloon, symbol of the rise to glory of Thunder Mesa, was renamed the Unlucky Nugget because gold was also what caused its downfall.

The exterior facade of the restaurant already sets the tone with its decoration of dried bouquets and torn banners. The sign was altered and, on each side of the door, an oval plaque flanked by the new name was hung. The latter is reminiscent of the one at the entrance to the manor. Newspaper clippings almost cover the saloon poster with ominous headlines. It is written that the medium Madame Leota predicted the catastrophe and that the Ravenswood curse continues to spread. In addition, a strange silhouette has crept into the part of the image that is still visible.

As we walk inside, we are greeted by a “Welcome to our Joyous Celebration” banner. The atmosphere of the room is transformed thanks to lighting work in blue, green and purple tones. The pillars are decorated with bouquets of dried flowers, torn drapes and cobwebs. A candlestick (or tealight holder) with flickering lights adorns each table. But the center of attention is, of course, on the stage where a table is set up in the middle of which sits a large cake topped with a miniature replica of the manor. At its base, we can see the letter M for Mélanie and scratches where the one representing the Fiancé should have been. The table is strewn with old crockery, candlesticks, flowers and you can even read the labels of the guests’ locations. One of them is in the name of Mélanie Ravenswood. A banner reading “Happily Never After” hangs like a threat above the sign dominating the stage arch. The font is the same as that found in the Attic scene from the Haunted Mansion – a nod to Constance Hatchaway’s grisly wedding.

On the left, a ghostly shadow regularly appears to play a funeral wedding march on the piano before disappearing again. We recognize the Phantom thanks to his top hat, his high collar and his evil laugh. The projection effect is clearly inspired by the piano scene in the attraction but it is not exactly the same. The keys remain static because the Lucky Nugget’s piano is a real functional instrument and it would have had to be modified or replaced to make them play on their own. The score ‘The Wedding Dirge’ is taken directly from the ride.

To the right of the table, placed on an easel, stands a painting representing the bride. The painting is a replica of the concept art version created by Imagineer Julie Svendsen in 1991 for the Phantom Manor’s gallery. The image sometimes transforms, altering Melanie’s appearance and causing the Phantom to appear behind her. A pile of gifts is stored at the foot of the table. These presents are offered to the couple by the inhabitants of Thunder Mesa as evidenced by the labels, not devoid of humor and puns.

« To our most venerable benefactor on this momentous day » – Thunder Mesa Daily Messenger

« From the foreman and crew of the Thunder Mesa Mining Co »

« For a long life rooted in happiness » Tim Burr. Tim Burr is the owner the sawmill since the passing of Sawyer Bottom

« To our town’s most esteemed family on this blessed day » I.M. Chikin. He his Thunder Mesa’s councileman

« May you always know unbriedled joy » – Lavina. She must be Lavinia Rose, the blacksmith. If it’s the case, then her name was spelled wrong.

« May happiness explode all around, every day, for the rest of your life »- T.N. Tee . He his the new dynamite manufacturer since the death of Iggy Knight.

« To your good health »-Doc Holliday

« Reverently, Indubitably,Perpetually…at your service » – J. Nutterville. It spells RIP because he is Thunder Mesa ‘s undertaker.

 « All my best as you head off into your future » H.B.G. This one is the tag on the hatbox and it probably is a gift from the Hatbox Ghost from the Haunted Mansion.

To make the experience complete, the menus featured at UNlucky Nugget are also themed and cost 30 euros. Guest can choose between ‘Haunted Nuggets’ with cheddar sauce,’Burger of the Manor’ and its purple bun with the house adorning it, or the ‘Nuptial Doom Bagel’. There is also a vegan option with the ‘Manor Garden Casserole’ and a children’s menu. Each menu comes with sweet potato fries and a dessert of your choice, whether it’s the ‘Tombstone Sundae’ with its black popcorn and chocolate replicating one of the food chain tombs of Boot Hill, the ‘Fortune Teller’s Temptation’ a passion fruit- flavored mousse with the face of Madame Leota or a ‘Ghostly Fruit Salad’ with blood orange covered in candy floss. The restaurant also offers an alcohol based “Melancholic Cocktail” inspired by Mélanie and served with a flower and wrapped in a piece of tulle reminiscent of the bride’s veil. Another “Macabre Cocktail”, without alcohol, has a black color and popcorn. Beer lovers will be able to find a Guinness “Dark Secrets Beer” flanked by the eyes of the wallpaper or even a pumpkin amber beer. A very pleasant little detail: the paper napkins replicate the iconic wallpaper of the ride!

Our Thoughts

The UNlucky Nugget Saloon is a brilliant idea! Simple but effective in its creation, it seems that this overlay did not cost too much to set up. One wonders if this idea was not inspired by the legendary dinner at Phantom Manor reserved for winners of a contest which took place in 2003. This event has long made fans of the attraction salivate with envy. For technical reasons, this has never happened again and probably never will again. This is the first time that Disneyland Paris has offered such an immersive dining experience for Halloween. More than for the dishes, we come for the atmosphere. With the lighting and music from the attraction in the background, you really have the impression of dining in the Phantom Manor’s ballroom and the view upstairs is reminiscent of that of the ride. Here, no dancers but a frantic ballet of waiters and waitresses who work with incredible speed and efficiency – We also send them our congratulations and our support during this busy period. Indeed, a victim of its success and its access without reservations, you have to be patient if you want to eat at UNlucky Nugget because waiting times can be up to two hours between 11 a.m. and 2 p.m. Access without reservations allows everyone to have a chance to experience it but, if it is renewed next year, we fear that access will be subject to reservation to overcome this problem. You would want to stay there for hours to enjoy the atmosphere, but out of politeness and knowing that other people are waiting outside, it is better not to linger too long. In terms of menus, the food is good and the recipes, simple at first glance, offer subtle flavors. The side dishes, however, are rather small in quantity (fries or salad portions are a little too small). Likewise, the price is a little too high for the plate’s contents. The UNlucky Nugget is the biggest highlight of this Halloween season at Disneyland Paris. True to the spirit of the attraction, it even expands the lore via little details that fans love to look for and we asked for nothing less.It’s already very good and we can only dream of the possibilities of improvements for future editions if it is renewed (more effects, different menus, mapping, live characters, etc.). This experience was even noticed internationally, envied by Disney fans in the American parks. They have their exclusive shops and bar on the Disney Treasure ship…it’s our turn to have a little extra of our favorite manor

-Galaad

Retour sur l’événement d’inauguration des décors du film ‘Phantom Manor, The Bride’s Song’ par Johan Souply

Le samedi 7 juin 2025 s’est tenu un événement privé pour célébrer la fin d’une étape de l’avancement du projet du film sur Phantom Manor par Johan Souply. Il s’est déroulé à Alunois-sous-Laon, là où se tient le plus grand décor construit pour le métrage. Phantom Manor Legends suit et soutient ce projet depuis son annonce officielle, il y a 5 ans, et ce fut un honneur pour moi de faire partie des invités pour cette journée dont je vais vous rapporter les événements dans cet article. – Suite à la demande du réalisateur, les photos du décor principal sont interdites de diffusion jusqu’à nouvel ordre- merci de votre compréhension.

Une fois les invités réunis dans une salle, le réalisateur débarqua en tenue victorienne accompagné de cowboys pour nous souhaiter la bienvenue et nous remettre une invitation à l’inauguration du Manoir Ravenswood. Dehors, une calèche construite pour le film nous a guidé jusqu’au lieu où se trouvait le plateau, une rue plus loin.

Arrivés sur place, le lieu était dissimulé par une porte ornée de rideaux et nous avons eu droit à une vraie cérémonie d’inauguration par le Maire de Thunder Mesa (interprété par un comédien du film). La clé utilisée pour ouvrir la porte est une réplique de celle tenue par le Maire dans l’attraction de Disneyland Paris.  Les portes se sont ouvertes pour révéler une réplique grandeur nature du porche du manoir Ravenswood, peint en blanc et flambant neuf, comme il l’était dans les années 1850, avant le tremblement de terre. Sous nos yeux, dans une chorégraphie impeccable, les cowboys, membres de l’équipe technique du film, ont cloué les dernières planches. Coupure de ruban, pluie de confettis, photo au phosphore comme à l’ancienne et tonnerre d’applaudissements – rien ne manquait à une célébration digne de ce nom. Après son discours, le réalisateur était très ému.

En plus de cette recréation de la bâtisse, des tombes construites pour le film, répliques de celle de Booth Hill ou épitaphes humoristiques à destination des parcs fans décoraient l’endroit. Sur la gauche, un espace d’exposition présentant des props du moyen métrage, chinés ou construits, des reproductions fidèles des portes et des fenêtres du manoir ainsi que des photos de références et des concept arts a été aménagé. L’espace était éclairé en lumière noire, mettant en valeur des décors ainsi qu’une superbe maquette d’un mètre cube du Phantom Manor. Cette petite exposition témoigne du soin apporté à chaque détail et du travail de recherche et de création derrière ce projet.

Dans deux autres salles adjacentes, on pouvait avoir accès aux décors d’une cabane de trappeur et du bureau du Maire via une petite animation. En effet, il fallait aller rencontrer le cowboy de la cabane pour connaître le mot de passe qui permettrait d’avoir un rendez-vous avec le Maire. Ce dernier essayait même de nous corrompre avec de la fausse monnaie si le sujet de l’or était évoqué dans la conversation. Plus qu’une simple exposition et visite de décors, c’était une véritable expérience immersive – on en attendait pas moins venant de Johan Souply.

Les invités avaient droit à un repas offert, thématisé far west lui aussi : barbecue, maïs grillé, chili vegan. L’ambiance était agréable et le temps plutôt correct malgré quelques courtes averses. Le temps d’une journée, un petit bout de Frontierland s’est invité en dehors de Disneyland Paris. Dans l’après-midi, l’espace d’exposition a été réaménagé pour accueillir une projection exclusive de la première scène du film mise en boîte ainsi que des tests d’éclairages sur les décors et quelques images de making of. Le réalisateur nous a parlé de la construction des décors et des défis qu’une telle entreprise suscite. Le tournage est prêt à continuer et, afin de le mener à bien, une nouvelle campagne de financement participatif a été annoncée.

A notre sortie de la projection, Julie Venturelli, l’actrice qui interprète Mélanie dans le film, nous attendait avec son costume de mariée, devant la porte du manoir. Cette séance photo était la dernière surprise de la journée.

A l’image des autres projets de Johan Souply que nous avons vu par le passé, cet événement restait fidèle à lui-même : fait main et avec le cœur. C’est un projet motivé par l’amour du cinéma et des parcs et l’envie de raconter une histoire qui vit en nous depuis longtemps. Pour le réalisateur, ce n’est pas  moins que la réalisation d’un rêve,  qui prend corps grâce à des amis dévoués, une communauté fidèle, des collaborateurs sérieux, des artistes de talent et de la volonté. Plus qu’une action de communication, c’était un moment entre amis et passionnés. Je suis venue de loin pour y assister et je ne regrette pas le moins du monde, malgré les kilomètres et la fatigue. Du peu que je puisse vous dire pour l’instant, tout transpire la sincérité dans ce projet. Les premières images de ‘Phantom Manor, The Bride’s Song’ ont une vraie qualité cinématographique et n’ont pas à rougir face à des productions de studios. L’esprit de l’attraction est bien là, son identité fidèlement reproduite dans les décors. Il est fascinant de suivre ce projet et de le voir se matérialiser au fil du temps. Félicitations à toute l’équipe pour leur formidable travail. Johan Souply est une personne inspirante qui, par sa créativité et sa persévérance, nous rappelle que rien n’est impossible… Il suffit d’avoir la motivation d’aller jusqu’au bout.

Merci encore à Johan Souply pour cet évènement, à Maelys Dias pour l’accueil des plus agréables et à tous les bénévoles qui ont rendu cette journée possible.

-Galaad-

Le site officiel du film : https://phantommanor.fr/

Le site de l’association : https://lacitedesreveurs.sitew.fr/

Johan Souply : https://www.youtube.com/@johanproduction02

Julie Venturelli : https://julieventurelli.wixsite.com/website

La Résurrection des Maisons Hantées

Novembre 2024

Les Maisons Hantées ont toujours été un classique des parcs d’attractions, jouant sur le plaisir qu’ont les gens à se faire peur. The Haunted Mansion, ouvert à Disneyland Californie en 1969 a posé les standards du genre. Son ton mi effrayant/mi comique, ses scènes immersives et sa galerie de personnages en ont fait un classique instantané. Souvent copiée mais jamais égalée, cette attraction a inspiré de nombreuses autres par la suite. Mack Rides, constructeurs du Geisterschloss d’Europa Park et Ton van de Ven, concepteur du Spookslot d’Efteling, ne s’en sont jamais cachés.

Cependant, le genre des Maisons Hantées semblait avoir pris la poussière ces 20 dernières années comme en témoignait la rareté des nouveautés dans ce domaine. Ce type d’attraction étant devenu moins attractif lors des années 2000 et 2010. Nombre d’entres elles ont originellement ouvert entre la fin des années 70 et le début des années 90 et celles qui n’ont pas fermé entre temps (comme Wicked Witch Haunt a Thorpe Park ou le Transdémonium au Parc Astérix) ont vu leur état se dégrader. Mises à jour moins qualitatives, histoires mutilées, pertes d’identité… En dehors des grands noms établis, comme celles des parcs Disney, les Maisons Hantées ont connu une période bien sombre.

Mais ce n’était pourtant pas la fin des Maisons Hantées, juste le début d’une nouvelle ère. En effet, ces dernières années ont été témoins d’une véritable renaissance du genre, particulièrement dans les parcs européens. Tout a commencé avec la réhabilitation de Phantom Manor à Disneyland Paris en 2019. Le manoir parisien avait bien besoin de faire peau neuve, n’ayant presque pas été entretenu en profondeur depuis son ouverture en 1992. Son état s’était dégradé dans les années 2010, laissant les animatronics dépérir et les effets spéciaux disparaître. Après 16 mois de travaux, Phantom Manor  a réouvert avec de grosses mises à jour au niveau technique et un scénario revisité. Sa réouverture a été un véritable événement et on parle désormais d’une ancienne et nouvelle version de l’attraction. Il y a un avant et un après.

The Curse at Alton Manor

Quelques années plus tard, c’est la maison hantée du parc anglais Alton Towers qui a suivi. Connue auparavant comme The Haunted House, ce dark ride à ouvert en 1992 et a été transformé en 2003 en jeu de tir sous le nom Duel -The Haunted House Strikes Back. La première version n’avait pas d’histoire, se focalisant plutôt sur l’ambiance avec un bestiaire de monstres grimaçants, squelettes et araignées géantes. Duel mettait plutôt l’accent sur les zombies, un thème se prêtant bien au jeu de tir mais n’était que l’ombre de sa version originale. En Septembre 2022, l’attraction fermera pour une réhabilitation massive et réouvrira le 18 Mars 2023 sous une nouvelle identité. Portant désormais le nom de Curse at Alton Manor, l’attraction possède aussi une storyline qui commence à être racontée dès la file d’attente extérieure.

Le 31 Décembre 1891, alors que la famille Alton célébrait le Nouvel An, un violent orage s’est abattu sur le manoir, tuant tout le monde. Précédemment dans la soirée, la petite Emily Alton, qui voulait participer à la fête, s’est vue sévèrement refuser le droit par son père et envoyée dans sa chambre. En colère, la petite fille a décidé de se venger. Désormais son esprit a pris possession des lieux et ceux qui oseraient entrer ici finiraient enfermés dans sa maison de poupée. Cette histoire vient d’un effet qui se trouvait dans la file d’attente de The Haunted House, montrant une fillette miniature hantant une maison de poupée. On notera l’originalité de situer l’action un soir de Nouvel An. L’overlay de l’attraction d’origine a été fait avec soin, se créant une nouvelle identité avec le thème de l’enfance, si cher à l’univers horrifique. Ambiance oppressante, jumpscares et petite fille maléfique, The Curse at Alton Manor est efficace et effrayant.

Castello dei Medici

Le Geisterschloss d’Europa Park existe depuis 1982 et sa réputation d’attraction kitsch n’était plus à faire. Situé dans le quartier italien du parc, le ride a connu de nombreux changements au cours de ses quatre décennies. Le thème de la cour italienne maudite et les références à la période Renaissance se sont perdues avec le temps. Les scènes de l’attraction n’ont cessé de changer, n’ayant pas de lien les unes avec les autres et brisant le contexte spatio-temporel en mêlant le Moyen âge à la période victorienne. Chaque tableau était surchargé d’animatronics et d’éléments rendant l’ambiance étouffante. De plus, Europa Park avait introduit maladroitement des personnages de son spectacle ‘Spook Me’ et de son film ‘Happy Family’, rendant le tout très incohérent. Disons-le honnêtement, le Geisterschloss avait mal vieilli et méritait vraiment qu’on le sorte du formol dans lequel il baignait depuis tant d’années. La motivation d’Europa Park à finalement s’atteler à une réhabilitation d’envergure  est certainement due à une question de mise à jour des technologies et des systèmes de sécurité suite à l’incendie ayant détruit Piraten in Batavia en 2018.

Le château hanté a fermé le 7 Janvier 2024 pour rouvrir le 25 Juillet de la même année sous la nouvelle identité de Castello dei Medici et il revient à la source en présentant désormais une histoire qui se passe en Italie. La famille Médici est l’une des plus puissantes de Florence. Lorenzo de Medici, assoiffé de pouvoir, aurait passé un pacte avec des puissances obscures pour devenir immortel en échange du sacrifice d’âmes innocentes. Ces âmes hanteraient depuis son palais. De plus, l’attraction s’intègre désormais à l’univers étendu de l’Adventure Club of Europe (commencé avec Voletarium en 2017) par la présence du personnage Giacomo Medaina (l’animatronic dans le hall d’entrée). Ce dernier était déjà là depuis 2020 mais sa présence fait désormais sens.Castello dei Medici a conservé la première partie de Geisterschloss en la remettant au goût du jour et a complètement remodelé la fin du ride qui se termine carrément en enfer. Les créatifs de chez Mack Rides ont eu la bonne idée de ne pas abuser des projections et effets numériques en optant plutôt pour des illusions classiques comme le Pepper’s ghosts, les jeux de miroirs ou les sculptures concaves. Ce nouveau château hanté est plus immersif, plus atmosphérique et l’histoire qu’il raconte se devine aisément même si on ne parle pas allemand ou italien.

Danse Macabre

Après des années de bons et loyaux services, le Spookslot, véritable classique d’Efteling, a fermé ses portes le 4 Septembre 2022. Ouvert depuis 1978, cette attraction était l’une des plus anciennes du parc néerlandais. Sa successeuse, Danse Macabre, a été ouverte au public le 31 Octobre 2024. Il aura fallu 2 ans pour transformer ce spectacle d’illusions en une attraction unique en son genre. Il s’agit, plus précisément, d’un ‘Dynamic Motion Stage’ conçu par Intamin. La plateforme tournante représente bien l’idée de ‘danse’. Le bâtiment d’origine a été détruit pour en reconstruire un nouveau, ainsi le vieux château est devenu une chapelle en ruines. Un soin particulier a été apporté à la file d’attente. Danse Macabre est une digne héritière de Spookslot, réutilisant de nombreux éléments de ce dernier et conservant son esthétique. Le personnage du chef d’orchestre était dailleurs un croquis original de Ton Van de Ven pour Spooklsot qui n’a finalement pas été retenu et le voici ressuscité. L’attraction garde également sa musique iconique, la pièce classique ‘Danse Macabre’ de Camille Saint Saens. L’histoire cependant, est différente et quasiment une suite à la légende de Spookslot.

Joseph Charlatan était un chef d’orchestre qui a disparu sans laisser de traces avec tout son orchestre le Vendredi 13 Octobre 1876. Ils étaient en train de jouer la Danse Macabre de Saint Saens et auraient libéré des forces surnaturelles. Des siècles plus tard, Otto et Virgine Charlatan, des descendants de Joseph héritent d’un orgue de barbarie baptisé Esmeralda. Ce dernier est hanté par l’esprit de la fille du comte qui possédait le château de Spookslot. Le comte avait été maudit par une sorcière et condamné à errer dans l’au-delà à la recherche de sa fille. Le couple Charlatan va découvrir la chapelle en ruines où l’orchestre avait disparu. Les lieux sont gardés par un chat noir qui dissimule quelque chose d’innommable.

Efteling a rendu un digne hommage à Spookslot lors d’une soirée exclusive pour sa fermeture, témoignant du respect du parc pour son héritage. Le parc néerlandais a ensuite réalisé une campagne de communication impeccable pour informer sur l’avancement des travaux et générer l’anticipation du public pour l’attraction. Pendant les deux ans de la fermeture, Efteling a publié régulièrement des petits reportages et courts métrages mettant en scène Otto et Virginie Charlatan. Ces vidéos, en plus de donner des nouvelles, ont introduit la storyline de l’attraction, comme un préquel aux événements que les visiteurs vont vivre. De plus, ouvrir une attraction à thème horrifique le jour d’Halloween était une idée de génie.

The Haunted Mansion

A l’heure où sont écrites ces lignes, c’est la Haunted Mansion de Disneyland Californie, celle par qui tout à commencé, qui est fermée pour réhabilitation. Inaccessible au public depuis le 22 janvier 2024, sa réouverture ne se fera pas avant début 2025, ce qui fait environ un an. Elle n’est jamais restée en travaux aussi longtemps. The Haunted Mansion a cependant réouvert aux guests le 29 Juillet 2024, directement dans sa version Holiday. Des aménagements de la file d’attente extérieure et l’ajout d’un jardin et d’une boutique ont été annoncés en 2023. L’attraction se voit révisée en profondeur et on parle de changements importants, ce qui inquiète les fans, très attachés à ce classique incontournable de Disneyland. Ces transformations l’éloignent de sa vision d’origine voulue par Walt Disney mais les temps changent et The Haunted Mansion se doit de changer aussi. Des rumeurs disent que l’a projection de Constance va être remplacée par un audio-animatronic, que les Hitchhiking Ghosts dans le miroir seront des projections interactives, que d’autres hommages aux Imagineers Marc Davis et Rolly Crump vont être ajoutés et que le pendu va disparaître. Nous verrons cela à la réouverture. Pour l’heure, le suspense demeure.

Universal et les Halloween Horror Nights

Aux Etats Unis et depuis quelques années en Europe, les attractions horrifiques temporaires ont la cote comme en témoignent le succès des Halloween Horror Nights des parcs Universal, Knott’s Scary Farm ou encore Sir Henry’s Haunted Trail et les Traumatica d’Europa Park et Peur sur le Parc chez Astérix pour citer des exemples européens. Certaines Maisons Hantées de type ‘mazes’ (parcours scénique à pied avec des acteurs en live) sont même ouvertes une bonne partie de l’année, si ce n’est toute l’année. Là où les attractions de parcs s’étaient essoufflées, ce genre d’expérience a pris son essor ces 2 dernières décennies. Pour boucler la boucle, Universal va normalement ouvrir en Automne 2025 Universal Horror Unleash à Las Vegas, un endroit qui va reprendre des mazes populaires des événements Halloween Horror Nights avec leur lore original et les licences horrifiques appartenant à Universal. Cet endroit sera accessible toute l’année avec bar, restaurant et boutique thématisés inclus. Cette décision est un puissant témoignage de la popularité et de la qualité des Horror Nights. Universal Studios d’Orlando en Floride prépare aussi un land entier thématisé sur les monstres classiques de la firme pour son nouveau parc, Epic Universe. Cette zone se nomme Dark Universe et comprendra comme attractions majeures un rollercoaster Curse of the Werewolf et un dark ride Monsters Unchained : The Frankenstein Experiment. Situé dans le château du fameux docteur, l’attraction promet une expérience inédite avec des animatronics plus vrais que nature et les dernières technologies. A l’image des attractions de Maisons Hantées, les monstres d’Universal, véritables icônes de la pop culture, se modernisent.

Après ce tour d’horizon des Maisons Hantées de parcs à thèmes, nous pouvons observer plusieurs choses : Plutôt que de maintenir les attractions sous leur forme originelle, elles ont été transformées en autre chose. Ces changements les font d’ailleurs toutes s’émanciper du modèle de The Haunted Mansion de Disney. Par exemple, de nombreux éléments copiés de chez la maison aux grandes oreilles ont disparu quand Geisterschloss est devenu Castello Dei Medici et Efteling n’a pas fait de Danse Macabre un dark ride en transformant son château en abbaye. L’attention a plutôt été concentrée sur leurs propres singularités. De plus, chacune de ces attractions a désormais une storyline solide qui leur est propre, renforçant leurs identités respectives, leurs esthétiques uniques et, par extension, le lore de chaque parc. On remarquera aussi que ces attractions ont toutes une zone thématisée s’accordant à elles, comprenant une boutique avec du merchandising dédié et parfois même un restaurant (sauf à Europa Park mais il y a des rumeurs que l’ancienne façade sera retravaillée). Le petit chat noir de Danse Macabre est amené à devenir une mascotte (et une occasion parfaite de vendre des peluches). Ces Maisons Hantées sont toutes très immersives, d’avant même l’entrée de la file d’attente jusqu’après la sortie, offrant une expérience complète. La communication autour des réhabilitations à été, pour la plupart, très bonne. Europa Park, Efteling et Disneyland Paris ont même fait des teasers, documentaires et autres courts métrages pour promouvoir leurs rides. Elles ont également toutes reçues un événement de fermeture et de réouverture en grande pompe avec la présence de la presse, des comédiens, du merch exclusif, des discours solennels etc… Les parcs ont conscience de leur héritage et de l’attachement du public pour ces attractions. Elles ont toutes été traitées avec respect, transformées avec soin et mêlant avec un parfait équilibre leur patrimoine et la nouveauté. Reste à voir maintenant ce que des futures attractions de ce type vont proposer. Mais ce qui est sûr, c’est que les Maisons Hantées ont encore de beaux jours devant elles.

-Galaad

Merci à Jim Zaal pour les traductions nééerlandaises.

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The Haunted Houses Revival

November 2024

Haunted Houses have always been a classic in amusement parks, playing with the notion that people like to be  scared. The Haunted Mansion, opened at Disneyland California in 1969 has set the standards for the genre. Its scary/comic tone, immersive scenes and compellign characters made it an instant classic. Often copied but never matched, this attraction has inspired many others later. Mack Rides, the builders of the Geisterschloss in Europa Park and Ton van de Ven, the designer of the Spookslot at Efteling, have never hidden the fzct they used it as a reference.

However, the Haunted House genre seemed to have fallen from grace in the last 20 years as evidenced by the scarcity of new productions in this field. This type of attraction became less attractive during the 2000s and 2010s. Many of them originally opened between the late 1970s and early 1990s, and those that did not close in the meantime (such as Wicked Witch Haunt a Thorpe Park or Transdemonium at Parc Asterix) have seen their state deteriorate. Less qualitative updates, mutilated storylines, loss of identity… Aside from the big established names, such as those of the Disney parks, the Haunted Houses hve been through dark times.

But it was not the end of the Haunted Houses, just the beginning of a new era. Indeed, the past few years have witnessed a real renaissance of the genre, especially in European parks. It all started with the rehabilitation of Phantom Manor at Disneyland Paris in 2019. The Parisian manor needed a makeover, having been almost not maintained in depth since its opening in 1992. Its condition had deteriorated in the years 2010s, leaving animatronics to decay and special effects to disappear. After 16 months of work, Phantom Manor has reopened with major technical updates and a revised scenario. The re-opening was a real event and we are now talking about an old and new version of the attraction. There is clearly a before and an after.

The Curse at Alton Manor

A few years later, the haunted attraction of English park Alton Towers followed. Formerly known as The Haunted House, this dark ride opened in 1992 and was transformed into a shooter game in 2003 under the name Duel -The Haunted House Strikes Back. The first version had no story, focusing on the atmosphere with a panel of grimacing monsters, skeletons and giant spiders. Duel focused on zombies, a theme that lends itself well to the shooter but was only a shadow of its former self. In September 2022, the attraction closed for a massive rehabilitation and re-opened on March 18, 2023 under a new identity. Now called Curse at Alton Manor, the attraction also has a storyline that begins to be told from the outside queue.

On December 31, 1891, while the Alton family was celebrating the New Year, a violent thunderstorm struck the manor, killing everyone. Earlier in the evening, little Emily Alton, who wanted to attend the party, was severely denied the right by her father and sent to her room. Angry, the little girl decided to take revenge. Now her spirit has taken possession of the place and those who dare to enter here will end up trapped in her dollhouse. This story comes from an effect that was in the queue of The Haunted House, showing a miniature girl haunting a dollhouse. It is very original to place the action on a New Year’s Eve. The overlay of the original attraction was carefully done, creating a new identity with the imagery of twisted childhood, so dear to the horror genre. Oppressive atmosphere, jumpscares and an evil little girl, The Curse at Alton Manor is effective and scary.

Castello dei Medici

The Geisterschloss in Europa Park has been around since 1982 and its reputation as a tacky attraction was no longer to be missed. Located in the Italian section of the park, the ride has undergone many changes over its four decades. The theme of the cursed Italian court and references to the Renaissance period have been lost with time. The scenes of the attraction have changed constantly, not having any connection with each other and breaking the spatio-temporal context by mixing the Middle Ages with the Victorian era. Each scene was overloaded with animatronics and elements making the atmosphere suffocating. In addition, Europa Park had clumsily introduced characters from its show ‘Spook Me’ and film ‘Happy Family’, making the whole ride very incoherent. Let’s say it honestly—the Geisterschloss had aged badly and really deserved to be taken out of the formalin in which it had been swimming for so many years. The motivation of Europa Park to finally embark on a major rehabilitation is certainly due to an issue of updating the Technologies and safety systems following the fire that destroyed Piraten in Batavia in 2018.

The haunted castle closed on 7 January 2024 to reopen on 25 July of the same year under the new identity of Castello dei Medici and it returns to the source by now presenting a story that takes place in Italy. The Medici family is one of the most powerful in Florence. Lorenzo de Medici, hungry for power, would have made a pact with dark forces to become immortal in exchange for the sacrifice of innocent souls. These souls would now haunt his palace. In addition, the attraction now fit into the expanded universe of the Adventure Club of Europe (started with Voletarium in 2017) by the presence of the character Giacomo Medaina (the animatronic in the entrance hall). He was already there since 2020 but his presence there now makes sense.Castello dei Medici has kept the first part of Geisterschloss by bringing it up to date and completely reshaped the end of the ride which ends in hell. The creative people at Mack Rides had the good idea not to abuse projections and digital effects by choosing to use classic illusions instead, like Pepper’s ghosts, mirror reflections s or concave sculptures. This new haunted castle is more immersive, more atmospheric and the story it tells is easily guessed even if you do not speak German or Italian.

Danse Macabre

After years of good and loyal services, the Spookslot, a true Efteling classic, closed its doors on 4 September 2022. Opened in 1978, this attraction was one of the oldest from the Dutch park. Its successor, Danse Macabre, opened to the public on 31 October 2024. It took 2 years to turn this spectacle of illusions into a unique attraction. This is a ‘Dynamic Motion Stage’ designed by Intamin. The rotating platform represents well the idea of “dance”. The original building was destroyed to rebuild a new one, the old castle became a chapel in ruins. Special care was given to the queue. Danse Macabre is a worthy heir to Spookslot, reusing many elements of the latter and preserving its aesthetic. The character of the conductor was an original sketch of Ton Van de Ven for Spooklsot that was finally not used and now here he is resurrected. The attraction also kept its iconic music, the classic play ‘Danse Macabre’ by Camille Saint Saens. The story, however, is different and almost a sequel to the legend of Spookslot.

Joseph Charlatan was a conductor who disappeared without a trace with his entire orchestra on Friday, October 13, 1876. They were playing Danse Macabre by Saint Saens and would released supernatural forces. Centuries later, Otto and Virgine Charlatan, descendants of Joseph inherited a barrel organ named Esmeralda. The instrument is haunted by the spirit of the daughter of the count who owned the castle of Spookslot. The count had been cursed by a witch and condemned to wander in the afterlife in search of his daughter. The Charlatan couple will discover the chapel in ruins where the orchestra had disappeared. The place is guarded by a black cat that conceals something uneamable.

Efteling paid tribute to Spookslot  with an exclusive closing event, demonstrating the park’s respect for its heritage. The Dutch park then carried out an impeccable communication campaign to give news about the refurbishment’s progress and created public anticipation for the attraction. During the two years since its closure, Efteling has regularly published short reports and a sort of web series featuring Otto and Virginie Charlatan. These videos, in addition to bring some news, introduced the storyline of the attraction, as a prequel to the events that visitors will experience. Also, opening a horror themed attraction on Halloween day was a genius idea.

The Haunted Mansion

At the time of writing this article, it’s The Haunted Mansion in Disneyland California, the one that started it all, which is closed for rehabilitation. It closed to the public since January 22, 2024 and will not be reopened until early 2025, which is about a year. It has never been under construction for so long since its public debuts. The Haunted Mansion has, however, reopened to guests on 29 July 2024, directly  with its Holiday overlay. Outdoor queue improvements and the addition of a garden and gift shop were announced in 2023. The attraction is being revised in depth and major changes seems to come, which worries the fans, very attached to this classic and beloved Disneyland ride. These transformations takes it away from its original vision intended by Walt Disney but times changes and The Haunted Mansion must change too. Rumor has it that the Constance projection will be replaced by an audio-animatronic, that the Hitchhiking Ghosts in the mirror will become interactive projections, that more tributes to Imagineers Marc Davis and Rolly Crump will be added and the hanged man will disappear. We will see that at the reopening. For now, the suspense remains.

Universal and Halloween Horror Nights

In the USA and for some years now in Europe, temporary horror attractions are popular as evidenced by the success of Halloween Horror Nights at Universal Parks, Knott’s Scary Farm or Sir Henry’s Haunted Trail and the Traumatica from Europa Park and Peur sur le Parc at Asterix to cite European examples. Some ‘maze’ type haunted houses (scenic walking tour with live actors) are even open for a good part of the year, if not all year. Where park attractions had lost their momentum, this kind of experience has been growing in the last two decades. To turn full circle, Universal will normally open in Fall 2025 Universal Horror Unleash in Las Vegas, a place that will take on popular Halloween Horror Nights events with their original lore and horror licenses owned by Universal. This place will be accessible all year round with themed bar, restaurant and shop included. This decision is a powerful testimony to the popularity and quality of Horror Nights. Universal Studios in Orlando, Florida is also working on a whole land themed on the classic monsters of the firm for its new park, Epic Universe. This area is called Dark Universe and will include as major attractions a rollercoaster Curse of the Werewolf and a dark ride Monsters Unchained: The Frankenstein Experiment. Located in the famous doctor’s castle, the attraction promises a unique experience with life-like animatronics and the use of latest technologies. Like the Haunted Houses typed attractions, Universal Monsters, real pop culture icons, are modernized.

After this tour of the Haunted Houses in theme parks, we can observe several things: Rather than keeping the attractions under their original form, they have been transformed into something else. These changes make them all emancipate themselves from the model of Disney’s  Haunted Mansion. For example, many elements copied from the house of mouse disappeared when Geisterschloss became Castello Dei Medici and Efteling did not turned Danse Macabre into a dark ride when  transforming the castle into an abbey. Attention was rather focused on their own singularities. In addition, each of these attractions now has a strong storyline that is unique to them, reinforcing their respective identities, their unique aesthetics and, by extension, the lore of each park. It should also be noted that these attractions all have a themed area around them, including a shop with dedicated merchandising and sometimes even a restaurant (except at Europa Park but there are rumors that the old facade will be reworked). The little black cat from Danse Macabre has all the potential to become a  true park mascot (and a perfect opportunity to sell plushies). These Haunted Houses are all very immersive, from even before the queue starts  to after the exit, offering a complete experience. Communication around the rehabilitations was, for the most part, very good. Europa Park, Efteling and Disneyland Paris have even made teasers, documentaries and other short films to promote their rides. They also all received a closing and reopening event with press covering, live actors, exclusive merch, solemn speeches etc… Parks are aware of their heritage and the public’s love to these attractions. They have all been treated with respect, transformed with care and the perfect balance while mixing their heritage and novelty. It remains to be seen what futures attractions will have in stores. But for now, one thing sure is that Haunted Houses are not dead.

-Galaad

Special Thanks to Jim Zaal for the dutch translation

SOURCES

Spookslot, 44 Jaar te gast bij de Geesten, 2022, Efteling

https://en.wikipedia.org/wiki/Curse_at_Alton_Manor

The Curse at Alton Manor

https://starparc.be/2022/09/fermeture-de-la-maison-hantee-duel-du-parc-britannique-alton-towers.html

Réhabilitation : Geisterschloss (25 Juillet 2024)

De la réhabilitation du Château Hanté à sa transformation en Castello dei Medici

https://www.dimensionparcs.fr/europe/efteling/histoire-spoosklot-danse-macabre-efteling/

https://www.parcsactus.fr/post/efteling-2024-danse-macabre-une-attraction-unique-au-monde

https://www.hollywoodreporter.com/business/business-news/universal-horror-unleashed-las-vegas-haunted-houses-1236050104/

https://www.dimensionparcs.fr/monde/universal-orlando-resort/dark-universe-universal-epic-universe/

BREAKING: New Haunted Mansion Grounds Expansion, Retail Shop Coming to Disneyland

Retour sur la Soirée InsidEars du 10 Octobre 2024

Le 10 Octobre dernier s’est tenu un événement exclusif réservé aux membres InsidEars à Disneyland Paris. Petit rappel : le programme InsidEars comprend une sélection de blogeurs, vidéastes et autres détenteurs de médias dédiés au parc parisien. Ces membres reçoivent des informations venant directement de Disneyland Paris et leur rôle est de les diffuser, à la manière d’un service de presse. Cet événement a fait office de petite soirée Halloween, vu qu’il n’y en a pas cette année. Une trentaine de personnes ont été conviées. Il ne pouvait, hélas, avoir qu’un membre par communauté et c’est Galaad qui est venue représenter Phantom Manor Legends.

Après la fermeture du parc, les participants ont été escortés par des Castmembers jusqu’à Frontierland, privatisé pour l’occasion. Nous avons été répartis en trois groupes d’une dizaine de personnes, chacun assigné aux activités proposées dans un ordre précis et avec des horaires à respecter. La soirée comprenait une visite backstage de Phantom Manor et des photolocations. Les attractions n’étaient pas accessibles, mais le Lucky Nugget Saloon était ouvert, offrant des boissons et des snacks sucrés.

Le point fort de cette soirée, et la raison principale de notre intérêt à y participer, était bien entendu la visite inédite de Phantom Manor. Munis d’un gilet jaune et de surchaussures de sécurité, nous avons accédé à l’attraction par la porte de backstage en face des tourniquets. Ce passage mène à la Galerie des portraits où nous attendait l’Imagineer Laurent Cayuela qui fut notre guide lors de cette visite. (L’imagineer Beth Clapperton s’est occupée du groupe anglophone). Il nous a retracé l’origine de Haunted Mansion et de son héritière française, nous abreuvant d’anecdotes sur  l’attraction. Cayuela étant lui-même quelqu’un qui apprécie beaucoup le manoir et sa mythologie, c’est avec enthousiasme qu’il a partagé ses connaissances. La visite a duré environ une quarantaine de minutes. Nous avons retracé le parcours à pied, longeant les Doombuggies et nous sommes arrêtés à des points spécifiques tels que le Grand Escalier, le Couloir sans fin, la Salle de Bal, le Boudoir et Phantom Canyon. C’était une expérience très enrichissante de pouvoir voir l’attraction en lights on, révélant des détails quasi invisibles sous les conditions habituelles. Tout est plus coloré, rendant le manoir presque accueillant. On pouvait voir les animatronics, statiques et silencieux, de plus près, si près qu’on aurait pu les toucher. Il y avait quelque chose d’étrange et de fascinant de voir Leota sans visage ou le décor de la Salle de Bal disparaître sous la forte lumière blanche de service, ne laissant que le reflet des figures cachés à l’étage du dessous. Se faire évacuer de l’attraction en cas de panne est ce qui se rapprocherait le plus de cette expérience.

Hélas les photos à l’intérieur de Phantom Manor étaient interdites…mais les occasions de photographier dehors ne manquaient pas, à commencer par une visite surprise de la Maîtresse des lieux en personne. En effet, Mélanie Ravenswood se tenait à la sortie de l’attraction, une fois la visite terminée. Elle nous a demandé ce que nous avions pensé de sa demeure et si nous avions vu son père.

Nous pouvions aussi rencontrer Oogie Boogie au Gazebo. Etant un personnage rare à Disneyland Paris, c’était sympa de pouvoir passer un moment avec lui sans pression de faire vite, car nous étions peu nombreux. De même, Minnie nous attendait au Lucky Nugget dans une magnifique robe rouge inspirée de celles des danseuses de saloon. Chaque participant a eu également droit à son portrait devant le manoir avec éclairages d’ambiance et fumigènes.

Très intimiste et plutôt bien organisée, cette soirée nous a fait nous sentir comme des privilégiés. Rares sont les guests qui peuvent voir ce que les Castmembers voient au quotidien. Certains pourraient considérer que c’est un peu briser la magie de voir l’envers du décor mais quand on est fan de parcs, c’est une expérience inoubliable. L’événement, même avec peu de moyens, a su être divertissant et instructif, nous plongeant, l’espace de quelques heures dans l’ambiance nocturne de Frontierland.

Mon avis personnel :

Je suis très honorée d’avoir pu participer à cette soirée et de représenter Phantom Manor Legends. Vu que cet event impliquait l’attraction sur laquelle notre contenu est dédié, nous nous devions d’être là. Je regrette seulement de ne pas avoir pu partager ce moment avec le reste de mon équipe. En tant que passionnée de Phantom Manor, pouvoir marcher à travers l’attraction en lights on, voir les détails des décors et approcher les animatronics était l’un de mes rêves. Laurent Cayuela était très agréable, nous communiquant sa bonne humeur. Les anecdotes qu’il nous a racontées n’étaient, pour la plupart, pas nouvelles pour moi qui ai fait beaucoup de recherches sur l’attraction durant des années. Mais elles ont sans nul doute ravi les autres InsidEars présents qui pourront à leur tour les partager avec leurs communautés. J’ai aussi apprécié le choix des personnages présents en photolocations, étant fan de l’étrange noël de Mr Jack et, par le plus grand des hasards, la tenue saloon de Minnie à toujours été ma préférée de sa garde robe. Et bien sûr, pouvoir faire une photo avec Mélanie a ravi mon cœur de phantomologue. Je regrette juste l’absence de Monsieur le Phantom aux côtés de sa fille. Autre petit point négatif selon moi, les musiques des parades d’Halloween des parcs américains étaient diffusées dans le land – ce n’est pas une mauvaise idée en soi, loin de là – mais ça aurait été mieux qu’il y ait plus de musiques que les deux chansons qui tournaient en boucle. Les participants étant séparés par groupes, nous n’avons pas trop eu l’occasion d’interagir avec les autres groupes mais je comprends que c’était le seul moyen d’organiser les activités efficacement.

J’adresse un grand merci aux organisateurs de cette soirée, aux Castmembers qui étaient présents, aux photographes aux autres membres Insidears ainsi qu’à Monsieur Cayuela d’avoir rendu cette expérience unique possible.

Galaad Spectre

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The InsidEars private event – October 10th, 2024

On October 10th, an exclusive event for InsidEars members took place at Disneyland Paris. Quick reminder: the InsidEars program includes a selection of bloggers, Youtube channels and other media owners dedicated to the Paris park. These members receives information directly from Disneyland Paris and their role is to spread the news, like a press service.

This event was a small Halloween party, as there is no Halloween party this year. About 30 people were invited.  Alas, only one member per community could have attended and it is Galaad who came to represent Phantom Manor Legends.

After the park closed, participants were escorted by Castmembers to Frontierland, which was privatized for the occasion. We were divided into three groups of about ten people, each assigned to the activities proposed in a specific order and with schedules to be respected. The evening included a backstage tour of Phantom Manor and photo locations. The attractions were not accessible, but the Lucky Nugget Saloon was open, offering drinks and sweet snacks.

The highlight of this evening, and the main reason for our interest in participating, was of course the exclusive visit of Phantom Manor. Wearing a yellow vest and safety shoes, we entered the attraction through the backstage door in front of the turnstiles. This passage leads to the Portrait Gallery where we were greeted by Imagineer Laurent Cayuela who was our guide during this tour. (Imagineer Beth Clapperton hosted the tou for english speakers). He retraced the origin of the Haunted Mansion and its French heir, feeding us with anecdotes about the attraction. Cayuela is someone who really appreciates the manor and its lore, so he enthusiastically shared his knowledge. The visit lasted about forty minutes. We followed the route on foot, along the Doombuggies track and stopped at specific scenes such as the Grand Staircase, the Endless Corridor, the Ballroom, the Boudoir and Phantom Canyon. It was a very enlightening experience to be able to see the attraction with the lights on, revealing details almost invisible under the usual conditions. Everything is more colorful, making the manor almost welcoming. You could see the animatronics, static and silent, closer, so close that you could have touched them. There was something strange and fascinating about seeing Leota without a face or the decor of the Ballroom disappear under the strong white worklight, leaving only the reflection of the figures hidden on the floor below. Being evacuated from the attraction in case of a breakdown is the closest thing to this experience.

Unfortunately taking pictures inside Phantom Manor was forbidden… but there were plenty of opportunities to photograph outside, starting with a surprise visit from the Mistress herself. Indeed, Mélanie Ravenswood stood at the exit of the attraction, once the tour was over. She asked us what we thought of her home and if we had seen her father.

We could also meet Oogie Boogie at the Gazebo. Being a rare character at Disneyland Paris, it was nice to be able to spend time with him without the pressure of being in an hurry, because we were few in number. Likewise, Minnie was waiting for us at the Lucky Nugget in a beautiful red dress inspired by those of saloon dancers. Each participant was also entitled to a portrait in front of the manor with ambient lighting and smoke effect.

Very intimate and well organized, this evening made us feel like privileged. Few guests can see what the Castmembers see on a daily basis. Some might consider it a bit like ruining the magic to see the backstages but when you’re a fan of parks, it’s an unforgettable experience. The event, even with few resources, was entertaining and informative, immersing us for a few hours in the nocturnal atmosphere of Frontierland.

My personal thoughts :

I am very honoured to have been able to attend this event and represent Phantom Manor Legends. Since this event involved the attraction on which our content is dedicated, we had to be there. I only regret not being able to share this moment with the rest of my team. As a Phantom Manor enthusiast, being able to walk through the attraction with the lights on, see the details of the scenery and approach animatronics was one of my dreams. Laurent Cayuela was very nice, communicating his good mood. The anecdotes he told us were, for the most part, not new to me who has done a lot of research on the attraction over the years. But they undoubtedly delighted the other InsidEars present who in turn will be able to share them with their communities. I also appreciated the choice of characters present in photolocations, being a fan of The Nightmare Before Christmas and, by the greatest of chance, the saloon outfit of Minnie has always been my favorite among her wardrobe. And of course, being able to take a photo with Melanie has delighted my heart as a phantomologist. I just regret the absence of the Phantom next to his daughter. Another small negative point, in my opinion, was that the music for the Halloween parades of the American parks was played in the land – not a bad idea in itself, far from it – but it would have been better if there were more music than the two songs that were playing in a loop. With the participants separated into groups, we didn’t have much opportunity to interact with other groups but I understand that this was the only way to organize the activities effectively.

I would like to thank the organizers of this event, the Castmembers who were present, the photographers, the other Insidears members and Mr. Cayuela for making this unique experience possible.

Galaad Spectre

Interview with Javier Lopez, the Mummy from The Haunted Mansion movie (2023)

Another spirit has been called from Regions Beyond to materialize among us. Meet Javier Lopez, aka the Mummy from The Haunted Mansion movie (2023).

Hello ! First, can you please introduce yourself and tell us more about your career in general ?

Hi, my name is Javier Lopez. Being Latino means I have a long name. So my full name is Javier Alejandro Lopez Santiago. I was born in Puerto Rico and lived there until I was 27. My dad was the Lighting and Scenic director at one of the biggest theaters back home, as well as for international music artists. So you could say I grew up in the theater, show business. I always had a inclination towards the entertainment industry. When I was 27 I moved to Orlando, FL. Started working at Universal Studios Halloween Horror Nights. Footnote the 1st time I worked HHN was 2002 as a Velociraptor in the Evilution maze, but had to go back to Puerto Rico to finish my college degree. Working HHN gave me the opportunity to transform myself into multiple creatures. Being those creatures freed my creativity and improvisation skills. I met my wife at Universal Studios as well. I was playing Cat in the Hat and she was my Attendant. We got married in 2009 at the Dr Seuss area of Islands Of Adventure, since thats where we met. We then moved to Atlanta in 2015 due to the job I had at the time with an AV company. Then I was able to work on Guardians of the Galaxy Vol.2 as a Ravager. I hadn’t acted in some time so this role made me fall in love with performing all over again. Being in the Makeup trailer is so much fun. I Love seeing the process of transforming into a creature/character. Don’t get me wrong I love being in front of the camera but that time in the trailer is where I create the mannerisms, quirks, walk, that’ll become that character. My wife and I have worked on multiple shows and movies as background actors. I mainly do creature work, most because of my build. Being bald helps too, no bald caps needed! Made a lot of friends in the Makeup Dept so they’ll call me and ask if I can come in for X creature work needed.

How did you ended up working in the Haunted Mansion movie ?

I read they where filming the new movie. Then saw they were filming here in Georgia and I started looking everywhere for casting notices. Finally I found Alessi Hartigan Casting were the ones Casting for it. I submitted and crossed my fingers, prayed and waited patiently for a response. Finally got a call offering the role of The Mummy. I was so excited and happy. I was going to be a part of this new excited take on the IP and I wasn’t just a random ghost/creature. I was going to be the Mummy.

The Mummy always has been a very special character, even a fan favourite for some. Were you already familiar with the ride before ?

Absolutely. My family and I have been going to Disney since I was about 6 years old. The Haunted Mansion, even though it scared me as a child it has always been my favorite ride.

What do you like about the Haunted Mansion ?

I like that it’s scary but funny at the same time. Like the 1st half is terrifying! Then after Leota’s Seance room it takes a more jovial party atmosphere. The ghost are not  scary, they’re just having fun and having a great time.

What is your take on your character ?

The Mummy is one of those characters in the ride that if you blink you miss him. I honestly had to do some research and try to get as much information as I could about him. We can start with his name, Prince Amenmose. Name given to him by the fans on Tales from the Haunted Mansion books. I went deep into the history of the character and the Haunted Mansion  itself.

Honestly , Prince Amenmose is one of those characters that are easy to miss. So, at first I was like « Is there a Mummy in Haunted Mansion? » Obviously yes but I had to dig into him. Prince Amenmose is one of the oldest gags in the attraction. Conceived by Marc Davis. It’s a gag that not everyone gets at first. A Mummy drinking tea, trying to have a conversation with a deaf old man. It’s funny, but extremely strange. So my take of on the Amenmose was that I wanted to give him a voice and personality. He has become my favorite character in the ride. Sadly last time we went to Disney World in May 2023, he wasn’t there. He just got put back in August 2023. So we’re excited to see him next time we go.

How did you pepared for the role ?

Yeah so a lot of research on the original concept and the Haunted Mansion history. But, it all came together after the wardrobe & makeup fitting. I had to get a live head cast. Then the costume was pretty much sewn on me. I want to say thank you to Jeffrey Kurland the costume designer, Jen Hancock concept designer, and everyone in the wardrobe dept, Andrew Senn, Anthony Almaraz, José can’t remember his last name. They were the ones that got me dressed every day. Had to hold my hand to walk me becaise I was pretty much blind once everything was on. On the Makeup side I’d like to thank Joel Harlow Dept Head, Rob Hinderstein, created the concept, Rod Maxwell, sculpted the head, Bart Mixon & Erin Chaney who helped me with the head & hand prosthetic every day.

How long did it take to get you into the full costume and makeup ?

So it didn’t take to long. The suit went on quick. It was a pair of pants, shirt and toe shoes, you know the ones that have the 5 toes. Then had to go to Makeup to do my Right hand, the only exposed skin I had. That took about 45 min – 1 Hr. The head is a Helmet so it goes on quick. But once the head it’s on wardrobe had to come and put on the cowl, and strips to cover the rest. So once the say we were about to go on I needed a 10-20 heads up to put the head on, the wardrobe finishing touches and walk me over to set.

Doesn’t sound easy to walk around barely blind and with a binded arm.

Yeah production was so wonderful, once they knew what I was going through. They’d let me on set without the head so I could see my surroundings. Then I’d walk my area and make a mental map of the set. That way I knew how to navigate once all is on. It was wonderful because I got to interact with some of the cast.

Photo courtesy of Javier Lopez

How was it like on set ?

Being on set was like being in a Haunted Mansion dream. The sets were Incredible. The attention to detail was breathtaking. I’m not going to lie, the first time I set foot on set I cried. It was so incredible. It was like getting off the Doom Buggy and walking around the Mansion itself. The cast and crew were so much fun and nice. Justin Simien, director was very approachable and warm. Every day I was on set I’d thank him for this incredible opportunity. The cast was so modest and warm. Wish more scenes made the cut or the extra features.

All your colleagues said the same thing. Seems the shooting of this movie was a whole lot of fun with a very friendly mood.

Absolutely!  It’s the most fun set I’ve been on. I mean I might by biased because I wanted to be there so bad that even if a tornado came through I’d still be ecstatic to be there LOL.

But I had 2 scenes that I wish made the cut. One with Lakeith. What a guy, incredibly talented and humble. One with Owen Wilson that he came up with on his own. Justin liked it and we kept it for every take after. When he says You’re pretty terrifying…. That’s the scene where he added off script. Those lines were in the script. But after he finished his speech he would turn to me and call me in, then we hugged.  Too bad it didn’t make the print.

How many shooting days did you had ?

I think I had about 12-15. My last day coincidentally was Halloween October 31st 2022.

I remember one day I couldn’t make it on set due to my day job. Casting was like no worries. Later I see they posted a casting notice while I was on set. Mind you this suit is pretty much sewn on me. The head was casted with my head. None of this would fit anyone. So one of the higher ups in Wardrobe came to me and said Javie don’t worry we’re NOT going to allow anyone in your suit. It is yours and yours alone. So they contacted Casting and they removed the notice. It made me feel so special and that what I was doing had been appreciated and seen.

If i’ve undersood well, you have another job besides acting ?

I work as Tech Support for a Cable/Internet provider.

It would be funny if your clients may know you’re in a film they may have seen

Haha. I mostly speak with the technicians that go to the homes. I’ve told some because we start talking about the filming here in Georgia

And would you like to continue acting ?

Yes. I’m always looking for interesting Casting notices. I really would like to focus on creature work. Maybe some Casting director says Hey I liked the Mummy in Haunted Mansion. Get me his phone. Lol That’s where having contacts in the Make Up dept helps. They know I Love being covered in prosthetics and don’t complain during applications.

To finish, is there’s anything you would like to tell ? An anecdote from shooting ?

Working on this was a dream come true. There are so many moments that I tried to absorb. Two things that stand out is that Rosario Dawson is Puertorican as I am. We have a saying, Wepa, it’s an expression of joy or excitement. So I once said Wepa in front of her, from then on anytime we were on set we’d both say it to each other.

The other is that on my first time doing the makeup test for my hand I met Bart Mixon. That whole time I didn’t know who he was, he was so cool and humble. Later that day someone told me who he is. Bart Mixon is who CREATED the original Pennywise played by the incomparable Tim Curry. I was in awe the whole time afterwards.

Thank you very much Javier. Wish you all the best for the future, both for your career and personnal life. But you’re pretty terrifying. Now would you please turn over while i finish this interview ? Thank you

Hahahaha

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Photo courtesy of Javier Lopez

Interview avec Javier Lopez, la Momie du film Le Manoir Hanté (2023)

Un autre fantôme a été appelé des régions de l’Au-delà pour se matérialiser parmi nous. Souhaitons la bienvenue à Javier Lopez, alias la Momie dans le film Le Manoir Hanté (2023)

Bonjour ! Pour commencer, pouvez-vous vous présenter et nous en dire plus sur votre carrière en général, s’il vous plaît.

Salut, je suis Javier Lopez. Etre latino veut dire que j’ai un nom long alors mon nom complet est Javier Alejandro Lopez Santiago. Je suis né à Puerto Rico et j’ai vécu là-bas jusqu’à mes 27 ans. Mon père était le directeur scénique et lumières dans l’un des plus grands théâtres du coin, également pour des artistes  internationaux. Alors on peut dire que j’ai grandi dans le monde du show buisness. J’ai toujours été attiré par l’industrie du divertissement. Quand j’ai eu 27 ans, j’ai déménagé à Orlando (Floride) et j’ai commencé à travailler au parc Universal Studios pour les Halloween Horror Nights. La première fois que j’y ai participé, c’était en 2002, je jouais un vélociraptor dans la maze Evilution. Mais j’ai dû repartir à Puerto Rico pour terminer mes études. Travailler à Halloween Horror Nights m’a donné l’opportunité de me transformer en diverses créatures. Jouer ces créatures a libéré ma créativité et mes capacités d’improvisation. J’ai rencontré ma femme à Universal Studios. Je jouais le Chat Chapeauté et elle était mon accompagnatrice. Nous nous sommes mariés en 2009 dans la zone Dr Seuss de Island of Adventure, comme c’est ici que nous nous sommes rencontrés. Puis nous avons déménagé à Atlanta en 2015 à cause d’un emploi que j’avais à l’époque. Ensuite j’ai eu l’opportunité de travailler pour Les Gardiens de la Galaxie Vol.2 en tant que Ravager. Ça faisait longtemps que je n’avais pas joué un rôle alors cette expérience m’a fait à nouveau tomber amoureux de l’acting. C’est fun d’être dans le trailer maquillage. J’aime voir le processus de transformation en créature/personnage. J’adore être devant la caméra et à ce moment-là, je recherchais les manières, les tics, la façon de marcher et de parler qui allaient devenir le personnage. Ma femme et moi avons travaillés sur plein de séries et de film en tant que figurants. Je fais beaucoup de créatures à cause de ma carrure. Être chauve est utile, pas besoin de mettre une cagoule en latex ! Je me suis fait beaucoup d’amis dans le département maquillage alors ils m’appellent quand ils ont besoin de quelqu’un pour faire une créature.

Comment en êtes-vous venu à jouer dans le film Le Manoir Hanté ?

J’ai lu qu’un film allait se faire. Quand j’ai vu que le tournage allait avoir lieu ici, en Géorgie, j’ai cherché partout des annonces de casting. J’ai finalement trouvé les responsables, Alessi Hartigan Casting. J’ai donné ma candidature et j’ai croisé les doigts, prié et attendu patiemment pour une réponse. J’ai finalement reçu un appel m’offrant le rôle de la Momie. J’étais très excité et très heureux de faire partie de cette nouvelle version et de ne pas être juste un fantôme random. J’allais être LA Momie.

La Momie a toujours été un personnage très spécial, un favori pour certains. Connaissiez-vous l’attraction avant ?

Absolument. Ma famille et moi allons à Disney depuis que j’ai 6 ans. The Haunted Mansion, même si elle m’a fait peur quand j’étais enfant, a toujours été mon attraction favorite.

Qu’est-ce que vous aimez le plus dans The Haunted Mansion ?

J’aime que ce soit effrayant et drôle en même temps. La première moitié est terrifiante ! Et après la scène de Madame Leota, l’atmosphère devient plus festive. Les fantômes ne font pas peur, ils sont juste là pour s’amuser et passer du bon temps.

Quelle est l’interprétation que vous faites de votre personnage ?

La Momie est un de des personnages dans l’attraction que vous pouvez rater si vous clignez des yeux. Honnêtement, j’ai dû faire quelques recherches et essayer de collecter le plus d’informations possible à son sujet. A commencer par son nom : Prince Amenmose. Ce nom lui a été donné par les fans d’après les livres Tales from the Haunted Mansion. J’ai cherché profondément dans l’histoire du personnage et du manoir en lui-même. Honnêtement, le Prince Amenmose est l’un de ces personnages faciles à manquer. Alors, au début, j’étais en mode « Est-ce qu’il y a vraiment une momie à Haunted Mansion ? » Oui mais j’ai dû creuser sur lui. Prince Amenmose est l’un des plus vieux gags de l’attraction. Conçu par Marc Davis, c’est une blague que tout le monde ne comprend pas d’un seul coup. Une momie buvant du thé, essayant de converser avec un vieil homme sourd. C’est drôle mais très étrange. Je voulais lui donner une voix et une personnalité. C’est devenu mon personnage préféré dans le ride. Malheureusement, la dernière fois que nous sommes allés à Disney World en Mai 2023, il n’était pas là. Il a été remis en place en Août 2023. Mais je suis excité de le revoir la prochaine fois.

Comment vous êtes-vous préparé pour ce rôle ?

J’ai fait beaucoup de recherches sur le concept original et l’histoire de Haunted Mansion. Mais tout s’est assemblé après les essais costumes et maquillages. J’ai dû avoir un moulage de ma tête, puis le costume a pratiquement été cousu sur moi. Je voudrais remercier Jeffrey Kurland, le costume designer, Jen Hancock et tout le département costumes, Andrew Senn, Anthony Almaraz, José (je ne me souviens pas de son nom de famille). Ce sont eux qui m’ont habillé tous les jours. On devait me tenir la main pour me guider parce que j’étais presque aveugle une fois dans le costume complet. Du côté des maquillages, je souhaiterai remercier Joel Harlow, Rob Hinderstein qui est à l’origine du concept, Rod Maxwell qui a sculpté la tête et Bart Mixon et Erin Cheney qui m’ont aidé avec le masque et les prothèses tous les jours.

 Combien de temps fallait-il pour vous préparer avec le costume et le maquillage ?

Ça n’était pas très long. La tenue s’enfilait rapidement. Elle était constituée d’un pantalon, d’un haut et de chaussures avec des orteils. Ensuite, j’allais au maquillage pour ma main droite, la seule partie exposée de mon corps. Ça prenait entre 45 minutes et une heure. La tête était un masque alors ça se mettait vite. Mais une fois mis, il y avait une cagoule et des bandages par-dessus pour recouvrir le reste. Quand ils annonçaient que le tournage allait commencer dans 10-20 minutes, on me mettait la tête, on me faisait les dernières retouches et on m’emmenait jusqu’au plateau.

Ça n’avait pas l’air facile de marcher presque aveugle et avec un bras bandé.

Oui mais la production a été merveilleuse quand ils ont su ce que je devais endurer. Ils me laissaient sur le plateau sans ma tête afin que je puisse voir ce qui m’entoure. Par la suite, je pouvais marcher dans ma zone en me faisant un plan mental du décor. Ainsi, j’ai appris à m’orienter une fois dans le costume complet. C’était merveilleux parce que j’ai pu interagir avec le casting.

Photo courtesy of Javier Lopez

Comment c’était sur le plateau ?

Être sur le plateau était comme être dans un rêve. Les décors étaient incroyables. L’attention des détails était à couper le souffle. Je ne vais pas mentir, la première fois que j’ai mis le pied sur le plateau, j’ai pleuré. C’était tellement incroyable. C’était comme sortir du Doombuggy et marcher dans le manoir. Le casting et les équipes techniques étaient fun et sympathiques. Justin Simien, le réalisateur est quelqu’un de chaleureux et de facilement abordable. Chaque jour où j’étais de tournage, je lui disais merci pour cette incroyable opportunité. Le casting était très modeste et chaleureux aussi. J’aurais souhaité que plus de scènes finissent dans le montage final ou les bonus.

Tous vos collègues ont dit la même chose. Il semblerait que le tournage de ce film se soit passé dans la bonne humeur.

Absolument ! C’est le tournage le plus fun auquel j’ai participé. Mon avis est peut être biaisé parce que j’avais vraiment envie d’en être même si une tornade passait par là, je serai resté extatique de participer LOL. Mais il y a deux scènes que j’aurai voulu voir terminer dans le film. Une avec Lakeith. C’est un type incroyablement talentueux et humble. Et l’autre, improvisée avec Owen Wilson. Justin l’a aimée et on l’a gardé pour les prises suivantes. Quand il me dit « Toi par contre, oui tu fais peur… » C’est là qu’il a improvisé. Cette réplique était dans le script mais après l’avoir fini, il m’a appelé, m’a retourné et on s’est fait un câlin. Dommage que ça n’ait pas été gardé dans le film.

Combien y a-t-il eu de jours de tournage pour vous ?

Je crois que j’en ai eu entre 12 et 15. Mon dernier jour était le 31 Octobre 2022, Halloween. Je me souviens qu’un jour, je n’ai pas pu venir sur le tournage à cause de mon autre travail. Le casting m’a dit que ce n’était pas un problème. Plus tard j’ai vu qu’ils avaient posté une annonce de casting pendant que j’étais en tournage. Je vous rappelle que le costume était pratiquement cousu sur moi. Le masque était moulé d’après ma tête. Il n’aurait été à personne d’autre.  Alors un des dirigeants du département costumes est venu me voir et a dit « Javie, ne t’inquiète pas, nous n’autoriserons personne à porter ton costume. Il n’est fait que pour toi. » Alors ils ont contacté le Casting et enlevé l’annonce. Ça m’a fait me sentir si spécial et ce que je faisais était apprécié.

Si j’ai bien compris, vous avez un autre travail en dehors de l’acting ?

Je travaille comme assistant technique pour un fournisseur de Cable et Internet.

Ce serait drôle que vos clients sâchent que vous avez joué dans un film qu’ils ont peut être vu.

Haha. Je parle surtout avec les techniciens qui interviennent dans les maisons. Je l’ai dit à certains parce que nous avions commencé à parler du tournage qui avait lieu ici, en Géorgie.

Et est-ce que vous souhaitez continuer de vouloir être acteur ?

Oui. Je cherche toujours des annonces de casting intéressantes. Je voudrai vraiment me concentrer du creature work. Peut être qu’un directeur de casting dira « Hey j’ai aimé la Momie dans Haunted Mansion, donnez-moi son numéro. » Lol, C’est pourquoi il est utile d’avoir des contacts dans le département maquillage. Ils savent que j’aime être couvert de prothèses sans me plaindre.

Pour finir, est-ce qu’il y a quelque chose que vous voulez ajouter ? Une anecdote de tournage ?

Travailler sur ce film était réaliser un rêve. Il y a tellement de moments que j’ai essayé d’absorber. Il y a deux choses que j’ai retenues, c’est que Rosario Dawson est portoricaine, comme moi. Nous avons une expression ’Wepa ‘pour traduire la joie et l’excitation. Une fois, j’ai dit Wepa devant elle et depuis ce moment, on se le disait l’un à l’autre sur le plateau. L’autre chose c’était mon premier jour au test maquillage, quand j’ai rencontré Bart Mixon. Pendant tout ce temps, j’ignorais qui il était, il était cool et humble. Plus tard ce jour-là, quelqu’un m’a dit qui c’était. Bart Mixon est celui qui a créé le Pennywise original joué par l’incomparable Tim Curry. J’étais en admiration après ça.

Merci beaucoup Javier. Nous vous souhaitons le meilleur pour la suite de votre carrière et dans votre vie personnelle.  Mais par contre, vous faites peur. Vous voulez bien vous retourner pendant que je termine cette interview ? Merci.

Hahahaha

Propos recueillis par Galaad

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