septembre | 2023 | Phantom Manor Legends

NOTE : Cet article fait référence à des sujets déjà traités dans d’anciens posts de note site. Si vous n’êtes pas familiers avec ces sujets, avant de lire celui-ci, vous pouvez consulter les articles suivants : Here comes the Bride, Constance Hatchaway et The Legend of Captain Gore.

Parmi les esprits joyeux qui hantent les manoirs des parcs Disney, il y en est un à qui une tragédie est toujours associée, qu’il en soit la victime ou l’auteur: la Mariée. Cette dernière est, la plupart du temps, dépeinte comme différente des autres fantômes et parfois même, méchante. Mais pourquoi cet esprit spécifiquement ? Dans cet article, nous allons revenir aux origines de la Veuve Noire et explorer ses diverses apparitions dans les différentes versions et adaptations de The Haunted Mansion.

Alors qu’une attraction sur le thème d’un manoir hanté n’était encore qu’une idée dans l’esprit de Walt Disney et de ses Imagineers, une mariée était déjà là. Sa première version concrète fut incarnée à travers Priscilla, la fiancée du Capitaine Gore. Pour rappel, cette version de The Haunted Mansion, alors appelée ‘Ghost House,’ était une proposition de l’Imagineer Ken Anderson. Elle est datée de 1957 lors de la seconde période de développement de l’attraction, après l’ouverture de Disneyland et avec l’intention de l’intégrer à la future extension de New Orleans Square. Dans cette version, le manoir appartenait à un pirate sanguinaire, le capitaine Bartholomew Gore. Il a accumulé une fortune grâce à ses pillages en mer et, avec cet argent, s’est fait construire une grande demeure à la Nouvelle Orléans, près d’un bayou. Gore a dissimulé son identité a la femme qu’il voulait épouser et le jour de leur mariage, Priscilla, trop curieuse, a découvert une malle dans le grenier contenant des preuves sur la nature de son mari. Le pirate l’a surprise sur le fait et, fou de rage, l’a assassiné (en la jetant par la fenêtre ou dans un puits, selon les versions). L’esprit de Priscilla est, par la suite, revenu de l’au-delà pour le hanter.

On pourrait donc penser que Priscilla n’était que la malheureuse victime d’un homme cruel et que c’est la raison pour laquelle son âme ne repose pas en paix… et si il en était autrement ? Entre 2017 et 2019, les conventions D23 et Walt Disney Archives ont exposé des concepts art et des scripts jusqu’alors inédits sur la version de 1957 de la Ghost House par Ken Anderson et ces documents ont révélé une autre version de l’histoire.

Dans la première partie du parcours, le domestique interprété par un Cast Member présentait une galerie de tableaux aux guests et leur racontait l’histoire du capitaine et de sa femme jusqu’à leur mariage. Les scènes suivantes auraient montré les activités secrètes de Gore et le moment où Priscilla découvrait le coffre dans le grenier et se ferait surprendre. La lumière se serait ensuite éteinte brusquement et la jeune femme aurait poussé un cri, représentant son assassinat hors champ. D’après le plan de l’attraction, une grande scène circulaire aurait suivit ce moment et elle aurait pu correspondre à ce concept art :

Il aurait ainsi été révélé que Priscilla était en fait une sorcière vaudou et que son esprit aurait survécu après sa mort. Elle aurait par la suite décidé de se venger de son meurtrier. A moins qu’elle n’ait eu de mauvaises intentions dès le début et qu’elle avait prévu d’épouser Bartholomew dans le but de voler sa fortune, par exemple (tiens, tiens, ça ne vous rappelle pas quelqu’un ?) Avant cette scène, tout prêtait à croire qu’elle était innocente jusqu’à ce moment où elle montrerait son vrai visage et l’horreur ne ferait que croître. Elle aurait invoqué des esprits et les fantômes des victimes du pirate pour venir le tourmenter. Gore en aurait perdu le sommeil, harcelé par ces apparitions. D’après l’un des scripts, les visiteurs auraient pu entendre Priscilla appeler “Bartholomew, where are you, Bartholomew?” sur un ton moqueur. Et la mariée leur serait apparue dans des escaliers, sous un aspect squelettique. L’Imagineer Rolly Crump a parlé d’une scène test qu’il a eu l’occasion de voir dans une interview. Elle mettait en scène le Capitaine trempé et couvert d’algues et le spectre décharné de son épouse sortant d’un mur en hurlant – le tout réalisé en Pepper’s Ghost. Au climax de l’attraction, les guests auraient découvert le corps pendu du capitaine à travers un plafond transparent comme dans les Stretchrooms actuelles. Gore aurait été poussé au suicide par l’esprit de sa défunte femme. Alors que des éclairs révélaient la scène, le rire dément de Priscilla aurait retenti. Des notes rapportent que les Imagineers Ken Anderson et Bill Cottrell ont fait des recherches sur les sorts et superstitions vaudou, ayant peut être dans l’idée d’intégrer des éléments dans le scénario ou les décors. Dans une des versions du script, Priscilla était le seul fantôme qui hante le manoir et qui devait apparaître dans l’attraction.

Priscilla Gore serait donc à l’origine de la Mariée malfaisante. Suite au départ de Ken Anderson du projet, au décès de Walt Disney et à l’implication d’autres Imagineers, The Haunted Mansion a bien évolué depuis cette période jusqu’à son ouverture et l’histoire du Capitaine Gore ne fut pas retenue. En 1969, il y avait pourtant bien une Mariée dans la version finale de l’attraction mais elle n’avait rien à voir avec Priscilla. Affublée d’un cœur battant lumineux, elle était située dans la scène du grenier et, bien qu’elle ne l’ait jamais quitté, elle a changé plusieurs fois d’apparence. Sa première version la représentait sous une forme cadavérique pour s’accorder à celui avec qui elle partageait la scène : le Hatbox Ghost. Ce dernier a disparu après quelques jours parce que l’illusion de la disparition de sa tête ne fonctionnait pas bien et n’est pas revenu avant 2015. Dans le livre illustré et accompagné d’un disque ‘The Story and Songs from the Haunted Mansion’, vendu à Disneyland à l’ouverture de l’attraction, le Hatbox Ghost est décrit comme « A cloaked figure with an evil grinning face » (une figure dans un manteau avec un méchant visage grimaçant). Ce terme péjoratif définit le personnage comme étant un antagoniste. Lorsque le narrateur dit que la disparition de sa tête est synchronisée avec les battements du cœur de la mariée, il se réfère à elle comme « his bride », (SA mariée). Il semblerait donc évident que les deux fantômes étaient liés et, si le Hatbox Ghost était un méchant, la Mariée l’était peut être aussi.

Au fil des années, elle a changé d’apparence, troquant son aspect squelettique (peut-être aussi inspiré par Priscilla) contre une absence de visage, puis diverses variations de coiffures et d’éclairages sur un nouveau faciès. Pendant ces quelques décennies, le personnage de la Mariée était énigmatique et ambivalent, laissant à chacun le choix de la considérer triste ou menaçante. Elle n’en restait pas moins quelque peu inquiétante dans le contexte de la scène : une marche nuptiale dissonante, jouée sur un piano accompagnait les battements de son cœur et des pop-up ghosts sortaient de boîtes à chapeaux en criant ou en clamant « I DO ! ». Qui sont ces prétendants ? Que leur a-t-elle fait ?

En 2006, le doute fut levé avec la nouvelle identité de la mariée et son histoire. Elle est désormais Constance Hatchaway, une femme cruelle et vénale, ayant assassiné ses cinq maris successifs avec une hache pour s’enrichir. Parmi les esprits qui hantent le manoir, elle est présentée comme la plus hostile et, bien qu’elle ne soit pas la seule à être armée, il est clairement montré qu’elle a tué et qu’elle le ferait encore. Elle n’a aucun regret, rit de ses crimes et raille ses victimes. Constance cristallise le concept de la mariée malfaisante et aura influencé beaucoup de représentations de la fiancée fantôme dans divers médias autour de The Haunted Mansion.

Premièrement dans les autres versions de l’attraction elles-mêmes car la mariée de Tokyo Disneyland est, depuis Janvier 2023, appelée Constance et s’est vue affublée de certains des attributs de la Veuve Noire (les cinq colliers de perles et les portraits des maris assassinés) dans le cadre du jeu ‘The Haunted Mansion Story Beyond’. Mélanie Ravenswood de Phantom Manor n’est pas en reste, car, depuis la réhabilitation de l’attraction en 2019, des nouvelles scènes présentent la mariée française sous un jour plus sombre. Avoir plusieurs prétendants morts la rapproche de Constance et son apparition finale où elle rit comme une démente pourrait rappeler la version du scénario de Ken Anderson dans laquelle Priscilla se réjouit du suicide de son pirate de mari. Mélanie a même été représentée comme une méchante sur une série de pins et de façon assez effrayante dans une publicité en 2020.

Il est facile de faire de la Mariée une antagoniste, c’est par exemple le cas dans des jeux Disney comme ‘Kinect Disneyland Adventures’ où elle est un mini boss du niveau sur Haunted Mansion, ou ‘The Black Widow Bride’, un jeu flash centré autour de Constance. Idem pour les publications littéraires : Constance est glaçante dans la série éditée par Marvel Comics et une véritable peste dans la BD ‘Frights of Fancy ‘, (le côté meurtrier est mis de côté ici). Dans le contenu destiné à la jeunesse, son caractère est souvent aseptisé et le personnage est caricatural, sans autre motivation que d’être méchante pour être méchante. Dans ce genre-là, on peut citer aussi son apparition dans le moyen métrage ‘Muppets Haunted Mansion’ où elle séduit Pepe la Crevette afin de l’ajouter à son tableau de chasse. Cette version du personnage lui accorde même un certain humour.

Si dans le film de 2003 par Rob Minkoff, la mariée (Elisabeth) est bienveillante, celle de la version de 2023 par Justin Simiens compte parmi les fantômes hostiles. Un article de journal révèle qu’il s’agit bien de Constance Hatchaway et elle conserve son passé nuptial meurtrier. Ses premières apparitions dans le film la présentent comme vraiment effrayante et dangereuse pour devenir plus cartoonesques vers la fin. Dans cette histoire, elle est un esprit à la solde d’Alistair Crump mais finira par se retourner contre lui en aidant les vivants, convaincue par les arguments du Père Kent. L’apparence de Constance dans ce long métrage est inédite : elle conserve les attributs de la hache et les colliers de perles mais son visage est cadavérique, comme un retour aux origines de la première mariée de l’attraction.

Si Priscilla est à la racine du mal, c’est bien Constance qui a popularisé l’image de la Veuve Noire. La question se pose encore de savoir si toutes les versions de la Mariée des Haunted Mansion sont supposées être le même personnage ou non et si il a toujours été intentionnel qu’elle soit malveillante. C’est en tout cas ce que la plupart des médias autour de l’attraction laissent penser et contribuent à la diffusion de cette interprétation. Reste à voir si elle connaîtra d’autres représentations en tant qu’ennemie et comment le personnage évoluera dans ses apparitions futures. Mais pourquoi la Mariée ? Peut-être parce qu’elle représente symboliquement l’image du bonheur, de la douceur, de l’amour et d’une certaine innocence qui contraste avec l’horreur de la violence et de la mort. Le mariage est un événement important dans la vie et une étape transitoire avec une forte valeur émotionnelle à laquelle les âmes peuvent se raccrocher et générer des revenants. De plus, l’image de la femme meurtrière a toujours fasciné et les Imagineers n’ont certainement pas du passer à côté du fort potentiel horrifique de cet archétype.

#GalaadSpectre

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The Wicked Bride

NOTE : This article refers to some subjects already discussed in previous posts, if you are not familiar with them, before reading this one, you can read Here comes the Bride(s), Constance Hatchaway and The Legend of Captain Gore on our website.

Among the happy haunts haunting the mansions in the Disney parks, there is one to whom a tragedy is always associated, whether the victim or the author: the Bride. The latter is, most of the time, portrayed as different from the other ghosts and sometimes even as a villain. But why this spirit specifically and where does this thrope comes from? In this article, we will go back to the origins of the Black Widow and explore her various appearances in the different versions and adaptations of The Haunted Mansion.

While a haunted house-themed attraction was still an idea in the mind of Walt Disney and his Imagineers, a bride was already there. Her first concrete version was embodied through Priscilla, Captain Gore’s fiancée. As a reminder, this version of The Haunted Mansion, then called ‘Ghost House,’ was proposed by Imagineer Ken Anderson. It dates back to 1957, during the second period of development of the attraction, after the opening of Disneyland and with the intention of integrating it into the future extension of New Orleans Square. In this version, the mansion belonged to a bloodthirsty pirate, Captain Bartholomew Gore. He accumulated a fortune through his looting at sea and, with this money, had a large house built in New Orleans, near a bayou. Gore hid his identity from the woman he wanted to marry and, on their wedding day, Priscilla, who was too curious, discovered a chest in the attic containing evidence about her husband’s nature. The pirate caught her in the act and, mad with rage, murdered her (throwing her out the window or into a well, depending on the version). Priscilla’s spirit later returned from the afterlife to haunt him.

One might therefore think that Priscilla was only the unfortunate victim of a cruel man and that this is the reason why her soul does not rest in peace… What if it wasn’t? Between 2017 and 2019, the D23 convention and Walt Disney Archives exhibited previously unpublished concepts art and scripts on the 1957 version of the Ghost House by Ken Anderson and these documents revealed another version of the story.

In the first part of the attraction, the butler played by a Cast Member presented a gallery of paintings to the guests and told them the story of the captain and his wife until their wedding. The following scenes would have shown Gore’s secret activities and the moment when Priscilla discovered the chest in the attic and would be caught by him. The light would then suddenly turn off and the young woman would have screamed, representing her murder off-screen. According to the ride’s plan, a large circular scene would have followed this moment and it could have corresponded to this concept art:

It would have been revealed that Priscilla was actually a voodoo queen and that her spirit would have survived after her death. She would have subsequently decided to take revenge on her murderer. Unless she had bad intentions from the beginning and had planned to marry Bartholomew in order to steal his fortune, for example (doesn’t that remind you of someone?) Before this scene, everything seemed to tell that she was innocent until this moment when she would show her true face and the horror would only grow from then. She would have summoned spirits and ghosts of the pirate’s victims to torment him. Gore would have lost sleep, harassed by these apparitions. According to one of the scripts, visitors could have heard Priscilla call “Bartholomew, where are you, Bartholomew?” in a mocking tone. And the bride would have appeared to them in a staircase, under a skeletal aspect. Imagineer Rolly Crump talked about a test scene that he had the opportunity to see in an interview. It featured the seaweed-soaked Captain and the emaciated specter of his wife coming out of a wall, screaming – all done in Pepper’s Ghost. At the climax of the attraction, the guests would have discovered the captain’s body hanging through a transparent ceiling like in the current Stretchrooms. Gore would have been driven to suicide by the spirit of his late wife. As lightning flashed across the scene, Priscilla’s demented laughter would have echoed. Notes report that Imagineers Ken Anderson and Bill Cottrell have researched voodoo spells and superstitions, perhaps with the intention of incorporating elements into the script or scenery. In one version of the script, Priscilla was the only ghost haunting the mansion and the only apparition in the ride.

So Priscilla Gore would be the root of the Wicked Bride. Following the departure of Ken Anderson from the project, the death of Walt Disney and the involvement of other Imagineers, The Haunted Mansion has evolved well from this period until its opening and the story of Captain Gore was scrapped. In 1969, there was a Bride in the final version of the attraction but she had nothing to do with Priscilla. Adorned with a luminous beating heart, she was located in the attic scene and, although she never left it, her appearence changed several times. Her first version represented her in a cadaveric form to match the one with whom she shared the scene: the Hatbox Ghost. The latter disappeared after a few days because the illusion of the disappearance of his head did not work well and he did not return until 2015. In the illustrated book and accompanied by a record ‘The Story and Songs from the Haunted Mansion’, sold at Disneyland at the opening of the attraction, the Hatbox Ghost is described as ‘A cloaked figure with an evil grinning face’. This pejorative term defines the character as an antagonist. When the narrator says that the disappearance of his head is synchronized with the bride’s heartbeat, he refers to her as «his bride». So it would seem obvious that the two ghosts were related, and if the Hatbox Ghost was a villain, the Bride might be too.

Over the years, her appearence changed, swapping her skeletal aspect (perhaps also inspired by Priscilla) for a lack of face, then various variations of hairstyles and lighting on a new face. During these few decades, the character of the Bride was enigmatic and ambivalent, leaving everyone the choice to consider her sad or threatening. Nevertheless, it was somewhat disturbing in the context of the scene: a dissonant wedding march, played on a piano accompanied the beating of her heart and pop-up ghosts came out of hat boxes screaming or claiming «I DO!». Who are these suitors? What did she do to them?

In 2006, the doubt was lifted with the new identity of the bride and her backstory. She is now Constance Hatchaway, a cruel and venal woman, who murdered her five successive husbands with an axe to get rich. Among the spirits that haunt the mansion, she is presented as the most hostile and, although she is not the only one to be armed, it is clearly shown that she killed and that she would kill again. She has no regrets, laughs at her crimes and mocks her victims. Constance crystallizes the concept of the evil bride and have influenced many representations of the ghost bride in various medias around The Haunted Mansion.

First in the other versions of the attraction themselves because the bride of Tokyo Disneyland is, since January 2023, called Constance and has been given some of the attributes of the Black Widow (the five pearl necklaces and the portraits of the murdered husbands) as part of the ‘Haunted Mansion Story Beyond’ game. Mélanie Ravenswood of Phantom Manor is not left out, as, since the refurbishment of the attraction in 2019, new scenes present the French bride in a darker light. Having several dead suitors brings her closer to Constance and her final appearance where she laughs like a madwoman might remind the version of Ken Anderson’s scenario in which Priscilla rejoices the suicide of her pirate husband. Melanie was even pictured as a villain once on a pins set and with a rather spooky look in a tv commercial in 2020.

It’s easy to make the Bride an antagonist, for example in Disney games like ‘Kinect Disneyland Adventures’ where she is a mini boss in the Haunted Mansion level, or in ‘The Black Widow Bride’, Constance-centric flash game. Same for literary publications: Constance is terrifying in the Marvel Comics series and a petty mean girl in the comic ‘Frights of Fancy’, (the murderous side is set aside here). In medias aimed for a younger audience, her character is often sanitized and she is caricatural, with no other motivation than to be mean just for the sake of it. In this genre, we can also mention her appearance in the film ‘Muppets Haunted Mansion’ where she seduces Pepe to add her to her victim list. This version even gives her a certain humor.

If in the 2003 film by Rob Minkoff, the bride (Elisabeth) is benevolent, that of the 2023 version by Justin Simiens is among the hostile ghosts. A newspaper article reveals that it is indeed Constance Hatchaway and she retains her murderous nuptial past. Her first appearances in the film present her as really scary and dangerous to become more cartoonish towards the end. In this story, she is a spirit serving Alistair Crump but will eventually turn against him by helping the livings, convinced by the arguments of Father Kent. Constance’s appearance in this feature film is unprecedented: she retains the attributes of the axe and the pearl necklaces but her face is corpse-like, like a return to the origins of the attraction’s first bride.

If Priscilla is at the root of evil, it is Constance who popularized the image of the Black Widow. The question still arises whether all versions of the Haunted Mansion Bride are supposed to be the same character or not and whether it was always intentional for her to be a villain. This is in any case what most media around the attraction suggest and contribute to spread this interpretation. It remains to be seen if she will experience other representations as an enemy and how the character will evolve in her future appearances. But why the Bride? Perhaps because she symbolically represents the image of happiness, sweetness, love and a certain innocence that contrasts with the horror of violence and death. Marriage is an important event in life and a transitional stage with a strong emotional value to which souls can cling and generate ghosts. Moreover, the image of the murderous woman has always fascinated and the Imagineers certainly did not have to miss the powerful scary potential of this archetype.

#GalaadSpectre

SOURCES :

https://d23.com/a-haunted-mansion-tale/