Les parcs Disney sont en perpétuelle évolution. Que ce soit pour introduire de la nouveauté, refléter les standards de l’époque, rénover ou encore afin d’intégrer les nouvelles technologies, tout finit par se transformer. Relever les changements, qu’ils soient importants ou mineurs, est un jeu pour les fans et une excuse pour revenir en visite. Et dans cet article, nous nous sommes amusés à observer l’évolution de l’apparence des personnages de Phantom Manor, de son ouverture en 1992 à aujourd’hui.
Melanie Ravenswood
Commençons par notre chère mariée, qui a connu plusieurs versions d’elle-même. De l’ouverture à la grande réhabilitation de 2019, Mélanie Ravenswood avait cinq apparences distinctes sous sa forme audio-animatronic. La première était son aspect de jeune fille, puis entre deux âges dans la salle de bal, vieille dans le boudoir, sous forme squelettique à la fin et avec le visage d’Oona Lind à la sortie.
Son apparence ‘jeune’ est considérée comme la principale car c’est à ce moment-là de sa vie que s’est déroulée une grande partie de l’histoire. De plus, c’est ainsi qu’elle était dépeinte sur les portraits. Il semblerait que la tête de la Belle Fiancée ait été modelée d’après Sarah, la mère de l’attraction Carousel of Progress à Walt Disney World. Mélanie ‘Entre deux âges’ était la plus difficile à observer car l’animatronic était posté assez loin et il n’existe pas de photo la montrant de près dans cette scène. Cependant, il est probable qu’il s’agissait de la même sculpture que la jeune, simplement maquillée différemment.
Dans l’ancienne version, la Mariée n’a pas connu de grandes transformations physiques hormis quelques variations de sa coiffure et de son collier (médaillon en forme de cœur, camé ou carrément absent). Son bouquet était parfois manquant et, au début des années 2010, son visage a été définitivement recouvert par son voile. Il ne s’agissait pas là d’une excuse facile afin de cacher un animatronic défectueux mais bien d’une décision volontaire de la part de Walt Disney Imagineering – peut-être pour rendre le personnage plus mystérieux.
Depuis 2019, Melanie Ravenswood a la même apparence dans toutes les scènes où elle intervient, s’accordant à la storyline revisitée. Elle ne vieillit plus, étant morte jeune et conserve également la même expression. Affichant autrefois un sourire qui faisait ressortir ses fossettes, elle a désormais un air triste, surtout perceptible dans la position des sourcils. Son visage a été remodelé, plus rond, plus réaliste et avec un maquillage plus discret. Elle avait auparavant du rouge à lèvres et du fard à paupières bleu : un standard de beauté des années 80 mais pas du XVIIIème siècle. Ce changement est aussi observable sur les nouveaux portraits réalisés par Greg Pro. Méfiez-vous cependant des photos que vous trouvez sur le net, certaines ont été retouchées à l’aide de filtres qui lissent les visages.
Le Phantom / Henry Ravenswood
Dans sa version squelettique, le Phantom a connu trois altérations. Dans les années 90, son crâne était gris blanc avec des rehauts noirs, rappelant la teinte véritable des os. Il avait aussi des dents dépareillées en manquantes, et, selon les rumeurs, une dent en or. Dans les années 2000, sa tête a été resculptée et acquis une teinte gris foncée, presque métallisée. Et depuis la rénovation de 2019, la couleur de son crâne a été modifiée en faveur d’un ton plus chaud, virant vers le cuivré, et deux lueurs rouges ont été ajoutées au fond de ses orbites, le rendant plus expressif et exacerbant son aura malfaisante. Il garde le même costume violet mais ce dernier montre à présent des signes d’usure (volontaires), comme si il s’était extirpé de la tombe.
Comme pour Mélanie, l’animatronic d’Henry Ravenswood conserve le même aspect durant toute l’attraction dans la nouvelle version. Dans la scène de Phantom Canyon, il était originellement sous une forme de cadavre décharné aux vêtements en lambeaux. Sa tête était une variation du modèle du Leering Skull, conçu par l’Imagineer Blaine Gibson pour le Hatbox Ghost et Ezra de The Haunted Mansion. Pour l’anecdote, son aspect cadavérique était une parfaite retranscription de la description qu’a faite Gaston Leroux de son Fantôme de l’Opéra. Si le Phantom à changé dans cette scène finale, gardant sa forme squelettique, c’est sûrement pour être mieux identifié par les visiteurs et afin de correspondre à la nouvelle version de la storyline. Lors du développement de l’attraction, le personnage devait rester dans l’ombre et ne se révéler que progressivement.
La réhabilitation de 2019 lui a également donné une apparence humaine avec l’ajout des portraits d’Henry Ravenswood, l’homme qu’il était de son vivant. Il semblait logique de lui faire un visage anguleux aux pommettes saillantes et aux orbites profondes, rappelant déjà une tête de mort.
Madame Leota
Quand il a été question d’adapter The Haunted Mansion pour le parc Disney européen, il fallait une version unique afin de correspondre aux attentes d’un public différent et multilingue. Ainsi Madame Leota s’est vue interprétée par une actrice différente : Oona Lind, récitant un speech en français et en anglais. Le personnage a un aspect plus jeune que sa version américaine. A l’ouverture de Phantom Manor, la voyante avait un visage vert et des cheveux violets. Elle est restée ainsi pendant plus de deux décennies et l’effet n’a jamais égalé la qualité de l’originale. Avec la numérisation de la projection en 2009, le visage était devenu informe avec des lignes quasiment absentes. Heureusement, Madame Leota s’est vue grandement améliorée en 2019. Le visage a été remodelé et comprend désormais plus de détails, notamment un grain de beauté au-dessus de la lèvre. De même, la forme et la couleur des cheveux ont été modifiées pour devenir d’un bleu vaporeux, remplissant tout l’espace de la boule de cristal. A la réouverture, son visage était bleu puis redevenu vert récemment.
Goliath
Le chien cadavérique, communément appelé Goliath, a été modifié trois fois. Ces changements, au premier abord subtils, sont tout de même observables. A l’ouverture, l’animal avait une silhouette élancée et un long museau, le rapprochant du coyote. Ses parties ‘à vif’ étaient plus nombreuses et ses yeux étaient rouges. Au fil du temps, ses chairs sont devenues moins sanglantes et son museau s’est légèrement écourté, affirmant qu’il s’agit bien d’un chien. Il est devenu encore plus trapu lors de la réhabilitation de 2019. Sa mâchoire baveuse fut rendue plus réaliste et le canidé possède maintenant des yeux verts. La race de Goliath reste indéterminée mais il est toujours aussi intimidant.
Les Squelettes des Catacombes
Les changements des résidents des catacombes ont surtout été au niveau capillaire. L’apparence des squelettes a été légèrement modifiée à la fin des années 2000. Le changement le plus notable fut celui du squelette féminin en robe blanche qui fut affublé d’un voile dans les années 2010. Ce détail a semé la confusion parmi les visiteurs, laissant croire qu’il s’agissait de Mélanie alors qu’en réalité ce n’était pas censé être elle. La motivation derrière cet ajout demeure inconnue mais il n’est plus d’actualité car l’erreur a été corrigée dans la nouvelle version de l’attraction avec le retrait du voile. La rénovation de 2019 a également ajouté de la peau séchée sur les os des squelettes.
Ezra
Le même effet de peau séchée a été appliqué à Ezra, le guichetier de Phantom Canyon, lors de la réhabilitation, rendant son teint plus sombre et moins nuancé. Cette transformation l’éloigne de son homologue américain, atténuant l’expression si caractéristique du ‘Leering Skull’. Ses yeux sont moins perçants mais ses vêtements sont désormais un peu moins miteux.
L’Apothicaire
Le Pharmacien de Phantom Canyon est sans doute le cas le plus intéressant pour ce sujet car il s’agit du personnage qui a le plus radicalement changé d’apparence de toute l’histoire du ride. Son statut de personnage secondaire a certainement permis qu’on prenne autant de liberté avec son physique. En 1992, l’Apothicaire était doté d’un effet spécial qui consistait à voir son visage se transformer de façon grotesque après avoir bu une de ses potions. Il revenait ensuite à la normale avec un air étourdi. L’illusion, techniquement similaire à celle de Madame Leota, n’a duré que quelques années. Elle a probablement disparu car elle était trop complexe à maintenir. Le chimiste a ensuite été doté d’une tête simple dont le modèle a changé plusieurs fois, certains sur un laps de temps plutôt court. Parmi celles qui ont pu être retracées, il y a une tête au teint verdâtre et aux yeux exorbités et une autre à l’expression plus sérieuse avec moins de cheveux. Cette dernière est une réutilisation d’un modèle ayant servi pour un pirate de l’attraction Pirates of the Caribbean. La réhabilitation de 2019 lui a offert un nouveau visage ainsi qu’un effet de métamorphose en lumière noire. Cette illusion rend hommage à la première incarnation du personnage en restaurant, sous une autre forme, sa transformation.
Les Résidents de Phantom Canyon
Les changements d’éclairages de Phantom Canyon en 2019 ne sont sûrement pas étrangers aux modifications apportées à certains personnages. Dans l’ancienne version de l’attraction, ils avaient une peau d’une couleur difficile à définir, entre brune et jaunâtre. Leur nouvelle teinte verte montre plus clairement leur nature fantomatique. Depuis 1992, la fille du Saloon affichait un sourire dévoilant ses dents et depuis la rénovation, sa bouche est fermée. C’est certainement afin de s’adapter à la lumière noire qui n’aurait pas flatté son expression faciale. Depuis, elle ressemble beaucoup à Melanie – le moule facial de la mariée aurait-il été réutilisé pour elle ?
On peut observer également que le barman, bien qu’il ait gardé la même tête, a changé de coiffure. Le voici maintenant plus dégarni. Pour l’anecdote, il a une apparence très similaire à celle du barbier de Thunder Mesa visible sur une affiche à la sortie de Big Thunder Mountain – seraient-ils de la même famille ?
De son côté, le Shérif, autrefois poltron, affiche maintenant une expression plus sérieuse et sévère. Il semblerait même que sa tête soit la même que celle du bandit d’en-face. Son visage étant dissimulé derrière un foulard, nul ne peut le dire d’après une simple observation onride.
Voilà pour ce voyage dans le temps, j’espère qu’il vous aura diverti, chers lecteurs. D’après ses observations, on constate en moyenne une modification notable environ tous les 10 ans. Attendons désormais de voir quels changements l’avenir réserve aux esprits de Phantom Manor. Pour l’heure, les voici soigneusement conservés dans nos archives.
#Galaad Spectre
***********************************************
The Evolution of Phantom Manor’s Characters
Disney parks are constantly evolving. Whether to introduce novelty, to reflect current standards, to renovate or even to adapt to new technologies, everything ends up being transformed. SPotting changes, whether they are important or minor, is a game for fans and an excuse to come back to visit. And in this article, we offers you an observation of the evolution of Phantom Manor’s audio animatronics characters, from its opening in 1992 to today.
Melanie Ravenswood
Let’s start with our bride, who has known several versions of herself. From the opening to the big 2019 refurbishment, Melanie Ravenswood had five distinct appearances under her audio-animatronic form. The first was her maiden appearance, then middle-aged in the ballroom, old in the boudoir, in skeletal form at the end and with the face of Oona Lind at the exit.
Her ‘young’ appearance is considered to be the main one because it was at this point in her life that much of the story took place. In addition, this is how she was depicted on the portraits. It seems that the head of the young bride had been modeled after Sarah, the mother from the Carousel of Progress attraction at Walt Disney World. ‘Middle-aged’ Melanie was the most difficult to observe because the animatronic was located far from the tracks and there is no photo showing her up close in this scene. However, it is likely that it was the same sculpture as the young woman, simply with a different make-up.
In the old version, the Bride didn’t experienced great physical transformations except for some variations of her hairstyle and necklace (heart-shaped medallion, cameo or simply absent). Her bouquet was sometimes missing and, in the early 2010’s, her face was definitely covered by her veil. This was not an easy excuse to hide a defective animatronic, but a voluntary decision by Walt Disney Imagineering – perhaps to make the character more mysterious.
Since 2019, Melanie Ravenswood’s depiction is the same in all the scenes she’s in, to fit the revisited storyline. She no longer ages, being dead young and also retains the same expression. Once displaying a smile that brought out her dimples, she now looks sad, especially noticeable in the eyebrow position. Her face has been reshaped, rounder, more realistic and with a more discreet make-up. She used to wear red lipstick and blue eyeshadow: a beauty standard of the 80s but not of the eighteenth century. This change is also observable on the new portraits by Greg Pro. Beware of photos you may find on the Internet, some have been edited using face-smoothing filters.
The Phantom / Henry Ravenswood
In his skeletal version, the Phantom experienced three alterations. In the 90s, his skull was white grey with black highlights, reminiscent of the true hue of bones. He also had loose teeth missing, and, according to rumours, a golden tooth. In the 2000s, his head was resculpted and acquired a dark grey hue, almost metallic. And since the 2019 renovation, the color of his skull has been changed to a warmer tone, veering towards copper, and two red glows have been added to hisdark sockets, making him more expressive and exacerbating his evil aura. He keeps the same purple suit but the latter now shows signs of wear (volunteers), as if he had gotten out of the grave.
As for Melanie, Henry Ravenswood’s animatronic is keeping the same aspect during the whole attraction in the new version. In the Phantom Canyon scene, he was originally in the form of a decomposed corpse with tattered clothes. His head was a variation of the Leering Skull model, designed by Imagineer Blaine Gibson for the Hatbox Ghost and Ezra of The Haunted Mansion. Fun fact : his cadaveric appearance was a perfect transcription of Gaston Leroux’s description of his Phantom of the Opera. If the Phantom has changed in this final scene, keeping his skeletal look, it is surely to be more easily identified by guests and to match the new version of the story. During the attraction’s development, the character had to remain in the shadows and reveal himself gradually troughout the ride.
The 2019 rehabilitation also gave him a human appearance with by adding portraits of Henry Ravenswood, the man he was when he was alive. It seemed logical to give him an angular face with prominent cheekbones and deep eyesockets, already reminiscent of a skull.
Madame Leota
When it came to adapting The Haunted Mansion for the European Disney Park, a unique version was needed to match the expectations of a different and multilingual audience. Thus Madame Leota was interpreted by a different actress: Oona Lind, reciting a speech in French and English. The character looks younger than her American version. At the opening of Phantom Manor, the seer had a green face and purple hair. It remained so for more than two decades and the effect never equaled the quality of the original. With the digitization of the projection in 2009, the face had become shapeless with almost absent lines. Fortunately, Madame Leota saw herself greatly improved in 2019. The face has been remodeled and now includes more details, including a beauty mark above her lip. Similarly, the shape and color of the hair have been modified to become a vaporous blue, filling the entire space of the crystal ball. Since the reopening, her face was blue and recently turned green.
Goliath
The cadaveric dog, commonly known as Goliath, has been modified three times. These changes, subtle at first, are still observable. On opening day, the animal had a slender silhouette and a long snout, closer to a coyote. His skinless parts were more numerous and he had red eyes. Over time, his flesh became less bloody and his muzzle slightly shortened, claiming that he is indeed a dog. He became even more stocky during the 2019 rehabilitation. His slobbery jaw was made more realistic and the canid now has green eyes. The race of Goliath remains undetermined but he’s still as intimidating.
The Catacombs Skeletons
The changes of the catacombs residents were mainly capillar. The look of the skeletons changed slightly in the late 2000s. The most notable change was that of the female skeleton wearing a white dress which was fitted with a veil in the early 2010’s. This detail caused confusion among guests, suggesting that it was Melanie’s corpse when in reality it was not supposed to be her. The motivation behind this addition remains unknown but it is no longer relevant because the error has been fixed by removing the veil in the new version of the attraction. The 2019 renovation also added dried skin on the skeletons bones.
Ezra
The same dry skin effect was applied to Ezra, the Phantom Canyon ticket seller, during the rehabilitation, making his complexion darker and less nuanced. This transformation distance him from his American counterpart, attenuating the characteristic expression of the ‘Leering Skull’. His eyes are less piercing but his clothes are now a little less shabby.
The Apothecary
The Phantom Canyon’s Pharmacist is probably the most interesting case for this subject because he is the character that had known the most changes of the entiere ride. His status as a secondary character has certainly allowed so much freedom taken with his look. In 1992, the Apothecary had a special effect consisting of his face transforming in a grotesque way after drinking one of his potions. He then returned to normal with a dizzy air. The illusion, technically similar to that of Madame Leota, lasted only a few years. It probably disappeared because it was too complex to maintain. The chemist was then wearing a simple head whose model changed several times, some over a rather short period of time. Among those that have been traced, there is a head with greenish complexion and bulging eyes and another with a more serious expression with less hair. The latter is a reuse of a model that was used for a pirate of the Pirates of the Caribbean ride. The 2019 rehabilitation offered him a new face and a metamorphosis effect in black light. This illusion pays homage to the first incarnation of the character by restoring, in another form, his transformation.
The Residents of Phantom Canyon
The lighting changes of Phantom Canyon in 2019 are surely involved in the changes made to some characters. In the old version of the attraction, they had a skin with a color difficult to define, between brown and yellowish. Their new green hue shows thier chostly nature more clearly. Since 1992, the Saloon Girl had been smiling, showing her teeth, and since the renovation, her mouth is closed. This is certainly in order to adapt to the black light that would not have flattered her previous facial expression. Since then, she looks a lot like Melanie – would the bride’s facemold have been reused for her?
We can also spot that the bartender, although he kept the same head, had his hairstyle changed. Here he is now almost bald on the top of his head. As a side note, he looks very similar to the Thunder Mesa barber on a poster near the Big Thunder Mountain exit – would they be related?
For his part, the Sheriff, once cowardly, now displays a more serious and severe expression. It even seems that his head is the same as that of the bandit opposite. His face being hidden behind a scarf, no one can tell from a simple Onride observation.
And that’s it for this journey back in time, I hope it will have entertained you, dear readers. Based on these observations, there is on average a significant change about every 10 years. Let’s wait and see what changes the future holds for the spirits of Phantom Manor. For now, they are safely kept in our archives.
#Galaad Spectre
SOURCES :
Photos of the pre refurb Melanie and Sheriff courtesy of Jim Zaal
https://www.instagram.com/jim_zaal/?hl=fr
https://www.charactercentral.net/
Phantom Manor Legends 