As the year is close to an end, like an early Christmas present, we have a surprise for you, dear readers. In exclusivity for Phantom Manor Legens, here’s an interview with the actors who play the Hitchhiking Ghosts’s iconic trio in the Haunted Mansion movie directed by Justin Simien. They have a lot of interesting things to say so let’s welcome Terence Rosemore, Fedor Steer and Mike Benitez, respectively portraying Phineas, Ezra and Gus !
First, can you please introduce yourself and tell us more about your career in general ?
Fedor Steer (Ezra): Salut tout le monde! I am an American character actor, but I haven’t always been an actor, and I haven’t always been American! I’m originally born Dutch, grew up in Canada, but then met an American girl and settled in the States where we had our children. Before I was an actor, I worked as a navigation officer in the Canadian Coast Guard, was a swim coach and medical exercise rehabilitation specialist, then became a school teacher before transitioning to doing Information Technology for schools (IT) and website development. But along the way I thought I’d give acting a try and gradually, over the last 13 years or so, I have built up my credentials to work on bigger and bigger projects so that now I’m working with some of the biggest stars on the planet. I’m probably most recognized for The Haunting of Hill House. It had a tremendous impact : for a month it was the number-one rated show on the planet. Truly it was a marvel working with Mike Flanagan, and in the movie Doctor sleep as well. That man is a genius. Every tiny detail was carefully planned out and beautifully crafted.
Doctor Sleep is the sequel to The Shining. Mike Flanagan loves to bring in people he’s used before for cameo roles, so I was fortunate enough to be invited to the recreation of the Overlook Hotel to film a scene. It gave me goosebumps to walk onto that set. It had been faithfully recreated from Stanley Kubrick’s original blueprints and photographs. Mike had a grown-up sized tricycle parked by the famous elevator doors and somewhere there’s footage of me riding it through the hallways of the Overlook Hotel with a huge grin on my face!
Mike Benitez (Gus): Well my name is Mike Benitez. I was born in Cuba and raised in Miami, Florida in the USA. I became interested in acting as a little boy of 11 years old. I started acting in school plays in high school and then went to study Acting and Theatre at Florida State University and did an apprenticeship at the Coconut Grove Playhouse in Miami. Right after that worked on many plays around the country and I did many television commercials. That led me to small roles in films and TV shows. I moved to New York City and lived and thrived there as an actor for many years. I did plays, films and worked on such shows like Law & Order and Law & Order SVU as well as other series and sketch comedy shows. One of the films I worked on in New York was the movie Serendipity with John Cusack and Kate Beckinsale and on several independent films. When I moved away from the city I kept working on many films and tv shows. Recently Disney has used me in several projects.
Disney discovered me on She-Hulk- Attorney at Law, then in Haunted Mansion as Gus, also on a film for Disney+ called The Slumber Party and then on ABC Television in a series called The Wonder Years. Before that I had a starring role in a French film called Le Flic de Belleville, Belleville Cop, directed by Raschid Buchareb and starring Omar Sy and Luis Guzmán. You can look at my website for my entire resume and clips of some of my work.
Terence Rosemore (Phineas) : My name is Terence Rosemore and I am an Actor, Filmmaker and educator. My career has touched five decades in the entertainment industry. Some of my Film/TV credits include the Marvel films Guardians of the Galaxy Vols 2 & 3, The Guardians Christmas Special, Disney’s Haunted Mansion, FX’s Atlanta, HBO’s Treme and True Detective, Netflix’s Outer Banks as Captain T, The Suicide Squad, The Nice Guys and many other film and TV projects including two associated with France. The TV show Madame le consul and the play Quand de Père du Père de Mon Père directed by French director Xavier Durringer that toured Paris, Macon, Limoges and La Roche-sur-Yon, in the fall of 1994. In 2020 I co-directed the film Different Worlds.
I see that you three had, at some point in your life and career, something to do involving France. Fedor, do you speak french ?
Fedor : A little bit. I worked in Québec for a while when I was in the Coast Guard. I’m not fluent, but I can find my way around.
How did you ended up working in the Haunted Mansion movie ?
Fedor : My agent emailed the audition request to me, and he right away said, « Man, they should just send you straight to casting for this one ». What he meant was that the description of the character, a tall ghost wearing a bowler hat, was exactly like my character from The Haunting of Hill House, so they should just hire me without any auditioning at all! I did audition, of course. At that time, I think the name they had for the ghost was something like « John », so I didn’t know what film it was for. But I made some scary faces along with a whole lot of grunting and yelling in my garage, sent in the video recording, and got the part!
Mike : My agent sent me an audition for an untitled Disney project. I auditioned for several different character but the names were changed. Once it got to the Hitchhiking Ghosts I kind of figured out what the project was. I’m a big fan of the Haunted Mansion ride so I recognized the different characters. I submitted several different audition recordings and about a week later they offered me the role of Gus and revealed that it was for The Haunted Mansion. I was so Happy to get that role. He’s been on of my favorite ghosts on the ride since I was a little boy. Such an iconic role.
Terence : I accepted the invitation to audition and I think I read for three or four different roles. I was surprised that I was selected.
Were you already familiar with the ride before ?
Fedor : I had never done The Haunted Mansion ride. I was vaguely familiar with it, of course, because it is so famous, but I haven’t ever even been to any of the Disney parks! I still haven’t! Which is crazy! I don’t know why. Someday, I hope.
Mike : It’s always been my favorite ride at Disney World in Orlando, FL. I’d love to go to the one in France. Maybe one day. It would be a dream come true.
Terence : I went to Disney World with my son in 2001 for the first time. I was in my late 30’s and had wanted to go to Disney since I was five or six years old. We rode the Haunted Mansion ride but I had no idea of the history of it until I started prepping for the movie. I had no idea I would portray one of the iconic characters.
Mike, what do you like about The Haunted Mansion ?
Mike : I just always though it was brilliant. The ghosts were so much fun. They look so real. And of course they get you from the moment you go in. And even before when you’re in line. And then The Hitchhiking Ghost get in the ride with you as it finishes. You see their reflection in the mirror sitting beside you.
What is your take on your character ?
Fedor : Ah, Ezra. He’s such a fun character. I wish you all could have seen more of him. We filmed a whole bunch of stuff that didn’t make it into the movie. Ezra is the leader of the three Hitchhiking Ghosts. He thinks pretty highly of himself, considers himself very clever. Of course he’s not. He’s quite dim, actually. Well, all three of the ghosts are pretty dim, but Ezra doesn’t realize it, and that’s what can make him a little dangerous. But dangerous mostly to himself and the other two ghosts, I should point out. To mortals, I think he’s actually pretty harmless, though he may try to be scary and intimidating.
Mike : Well I did a lot of research on Gus. I read all the backstories about him, there are several different views so I combined those views and made it my own. He’s basically stuck in that Mansion and can’t leave. He’s also saddled with that iron ball shackled to his leg so he can’t move around too well. Before he died he was a prisoner who kept escaping so they had to put that ball and chain on to prevent him from escaping. Now he’s stuck in that house as a ghost with the other two who he’s grown used to. He’s been dead for a very long time. Probably over 160 years as a ghost. None of that is spoken about in the movie but that’s what I’ve given him as a backstory. As an actor he is real to me and helps me bring him to life or death in this case. Lol. He’s stuck in this mansion with that evil ghost and with 999 ghosts so it’s pretty crowded so he hangs around outside a lot. He’s very fond of Ezra and Phineas but he’s been known to have a temper. After all he used to be a criminal in life.
Terrence : He just wants to get to Biloxi.
How did you prepared for the role ?
Fedor : As I mentioned, I was not really familiar with the ride or this character that has existed for decades. Fortunately, I met Mike (Benitez) and Terence before we started filming. Mike I met at the optometrist when we were scheduled at the same time for contact lens fittings, and then Terence the next day when we did makeup tests. They knew much more than I did already and they referred me to a couple of books full of Haunted Mansion lore and I started to get the back story of the character. Somewhere along the line I also read that the character of Ezra is a combination of Jim Carrey, John Cleese, and Michael Keaton, and I tried to keep that in mind as well. We got to do a lot of improvisation when we were filming, and the word I kept referring to was « frantic ». I kept the energy high, the movements quick. Hopefully someday we’ll get to do more of that.
Mike : Well as I said I did a lot of background research and found that the workers at Disney, also known as cast member, put together a story behind all 999 ghosts.
Terence : I researched the history of the characters primarily through two books, The Unauthorized story of Walt Disney’s Haunted Mansion by Jeff Baham and The Haunted Mansion Imagineering a Disney Classic by Jason Surrell. Youtube was a big help as well in getting the history of the ride and the ghosts.
Did you took any inspiration from other actors/movies or something else ?
Fedor : I purposely did not watch previous versions of Ezra because I liked what I was envisioning for the character based on what I had said above. I didn’t want to be influenced or humbled by the other performances, especially that of Wallace Shawn (from the Eddie Murphy version of the film), who I think is an amazing actor, especially after seeing him in The Princess Bride. What’s cool is that I now work regularly on a show with Wallace. It’s called Evil and it’s on Paramount+. I start in season 4, so I met him for the first time just a few months before Haunted Mansion was released.
Mike : No, I try to make my own characters. I do the research and try to make him as real as possible to me so it’s convincing on screen. I did know that that Deep Roy was Gus in the 2003 movie. I tried not to watch what he did so I could make it my own but he was wonderful. My walk was affected by the ball and chain and he’s very old so he has his “old” grumpy ways. I think I convinced one of the producers, I was that old because one day he was holding me and helping me walk because I always tried to stay in character even when we weren’t filming. It made me laugh.
Terence : I was highly inspired and impacted by working with Xavier Durringer on the play we worked on in Lousiana and France. It changed my acting life. Even though it was theatre, he wanted intimacy and a natural style of being as opposed to “Acting”. He rode my butt, but he got some of the best acting of my career out of me as it forced me out of my comfort zone and challenged me to explore and duplicate human emotion honestly.
How long did it take to get you into full costume and makeup ?
Fedor : It’s takes about 3 hours to get the full makeup on. There are a number of separate appliances that get glued to our faces. For me they also enlarged the back of my head, and there’s a neck as well. The hands, fortunately, are simply gloves that easily pull on and off. Once everything is in place and the edges are blended in smoothly, there is a painting process. They airbrush on many layers of color to create the full, cohesive look. In the film, we all turned out mostly blue/green, but if you look at the behind-the-scenes photos, I was more yellow, Phineas was green, and Gus was blue. They used a phosphorescent paint that glowed brightly after exposed to ultra-violet light. It looked very, very cool. The final touch, however, was the hair. The hair pieces they use are hand-made, stitched together a single hair strand at a time. They are then glued to our heads, and that really brings the character to life. We really have to give credit to Joel Harlow and his team at morphology.fx for this incredible work.
Mike : Well each one of us had a different time. My costume was easy to put on be cause I just had a prisoner’s suit but my makeup took about 5 – 5 1/2 hours to put on every day. Plus we had fake teeth and ghostly contact lenses and ghostly hands.The ball was about 15 pounds. But they only put it on me right before we filmed. The guy assigned to latch it on to me that the real one actually weighs about 300 pounds. I’m glad I didn’t have to wear one that big. Can you imagine. But as the actor I used that information. I appreciated the whole makeup and costume people. They did such an amazing job. In my opinion they deserve an Oscar. I was completely transformed. Even the lady who put on our contact lenses didn’t know who we were at the end of the first day. We went to her after filming the first day to thank her and she looked at us and said, “Sorry. We’ve never met.” When we told her who were she was just amazed.
Terrence : It took three to three and a half hours every day we worked. It was my first time wearing prosthetics, but my very next movie which started before we finished Haunted Mansion was Guardians of the Galaxy 3 which I had to also wear prosthetics with three hours of prep.
How many days of shooting did you have for that film ?
Fedor : Oh, gee. Not sure anymore. I was in Atlanta for what felt like weeks. We had to go on different days for a lens fitting, multiple costume fittings, prosthetic casting, makeup tests, and then of course filming, photoshoots, and body scans. Actual filming days I think must have been three days spread out over a couple weeks because we were in four different scenes, two of which were on the same day.
Mike : It was many days on and off for about 6 months. Maybe like 15-20 days all together. But our contracts held us all that time.
Terrence : I think four or five.
Four scenes ? I only remember one in the movie.
Fedor : Right. There’s another one that made it into the deleted-scenes extra feature on the DVD. It shows the hitchhiking ghosts trying to get old cars to start so that they could flee this place. We had a lot of fun filming that one. So many great improvised lines that didn’t make the film. The other two scenes were near the end of the movie. You have to look very carefully, but you can still get a glimpse of us in the background. We greet the main cast as they go into the dining hall after the big crisis is over, and we’re there again during the big celebration scene. We flirted with the can-can girls and did some great dancing! At least, I thought my dancing was great.
Mike : If it were up to me I’d have a lot more time in the film. We worked on it for a long time and it was a very memorable experience though. It was a fun scene to make. I also had a line in that scene but that was also cut out. So my line was edited out of a scene that was edited out. Ha Ha. I find it funny.
You three seems to have a good chemistry together. What was it like on set ? Did you have fun ?
Fedor : Mike, Terence, and I have become very good friends in real life. We group chat a couple of times every week for all kinds of things. Even if we never do another Haunted Mansion movie, we sure hope we can do something else. We’ve got a great connection. We see eye-to-eye on pretty much everything, and our humor compliments each other. The improvisation between us was very natural and easy because we were instantly comfortable working together. We sense when to jump in, when to jump out, and the support we feel for our careers and performances is unreal. We’re brothers now, and will be for life. Maybe someday we’ll have to make our own independent film. We’ve certainly bounced some ideas around.
Mike : Everyone on set were so nice to us. And since our characters are so famous many people wanted pictures. We had to be careful because we were a big secret for the film. All the main stars wanted their pictures with us. With all the makeup we weren’t allowed to eat. We ate before the makeup then we had delicious smoothies with a straw. But they took good care of us. There were always people taking care of us. Being on set was a dream come true. I felt like I was part of the ride. The sets were incredibly well done. I didn’t even have to use my imagination there. I was definitely in the famous Haunted Mansion. I love my ghostly buddies. We all still stay in touch every week. They were great. I hope Disney keeps using me on many projects and I really hope they make another Haunted Mansion sequel. I’ll just have to wait on that. Not my call.
Terrence : Oh my! It was instant. Mike and Fedor are such pros. It was one of my favorite times on a set. I don’t think I have ever had the chemistry with actors that I had with those guys on Haunted Mansion. On the first day of shooting, Fedor and Mike knocked on my door and welcomed me. I felt instantly at home. We still communicate via texts.
That’s great ! I’m glad and very happy for you that you became friends. Is there any anecdote from shooting you would like to share with us ?
Fedor : I’m sure a few of the hard-core Disney fans out there are wondering why Ezra didn’t tip his bowler hat while he’s hitchhiking, as he’s traditionally depicted. The story is that I actually had the transmitter for my microphone taped to the inside of my hat, but the tape didn’t stick to the felt of the hat and it fell off! It was just sitting there on the top of my head, so if I had lifted my hat, the whole thing would have fallen out! I did ask the sound technician if he could fix it, and he came over and taped it on again, but it didn’t last and the transmitter was sitting on my head again. I didn’t worry about it too much then because in the script there was another scene where Ben looks out the window and sees the three of us hitchhiking by the road. I’ll be sure to tip my hat then, I thought to myself. But that scene turned out to be the deleted scene where we were trying to start cars. No chance to tip my hat there either! So there you go. No hat tipping by Ezra in the movie.
Mike : I got to keep Gus’s ears. The funny thing is that you never got to see the ears. I had all that hair. It was made out of Yak hair. My favorites are when I got to meet my Hitchhiking Ghosts. I met Fedor at the eye doctor. Then the first day at the studio Fedor and I knocked on Terence’s door and met him together. We hit it off from the beginning. Meeting and working with Danny Devito was a dream come true. One day we did several Tik Tok videos with Rosario Dawson and Tiffany Haddish and afterwards Rosario brought me some water to drink and when she saw that I couldn’t hold it with my ghost hands she ran to get a straw and held the cup for me with the straw so I could drink it. A big star like that took care of me. She was so sweet. Also when the Ghosts were dancing at the end of the movie and they started floating in front of me made me so happy. Just like the ride came to life right in front of me. You can’t see us in that scene but all 3 of us are there in the corner dancing.
Terence : The best stuff we did is left on the cutting room floor.
Thank you very much to you three for this interview and all the nice and interesting anecdotes your shared. Shooting this movie together was the start of a beautiful friendship. We wish you all a long, happy and successful career.
Please check the credits below the article, for we invite you to have a look at the video below, made by Terence Rosemore which is a great complement to this interview. The actors’ websites and social medias are also listed at the end of this article. Thank you.
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Interview avec les Hitchhiking Ghosts : Terence Rosemore, Fedor Steer et Mike Benitez
En cette fin d’année, comme un cadeau de Noël en avance, nous avons une surprise pour vous, cher lecteurs. Voici, en exclusivité pour Phantom Manor Legends, une interview avec les acteurs qui interprètent le trio iconique des Hitchhiking Ghosts dans le film The Haunted Mansion de Justin Simien. Ils ont plein de choses intéressantes à nous raconter. Bienvenue à Terence Rosemore, Fedor Steer et Mike Benitez, incarnant respectivement Phineas, Ezra et Gus !
Pour commencer, pouvez-vous, s’il vous plaît, vous présenter et nous en dire un peu plus sur votre carrière en général ?
Fedor Steer (Ezra): Salut tout le monde ! Je suis un acteur américain, mais je n’ai pas toujours été acteur, et je n’ai pas toujours été américain ! Je suis d’origine néerlandaise, j’ai grandi au Canada et ensuite j’ai rencontré une femme américaine et me suis installé avec elle aux Etats Unis où nous avons eu nos enfants. Avant d’être acteur, je travaillais comme officier de navigation pour les gardes côtes canadiens, j’ai été coach de natation et spécialiste en exercices de rééducation médicale. J’ai aussi été instituteur avant de faire une transition du côté informations technologiques scolaires et du développement de sites Internet. Mais, en chemin, j’ai voulu essayer l’acting et, progressivement, sur ces 13 dernières années, j’ai travaillé sur des projets de plus en plus importants et aujourd’hui je travaille avec les plus grandes stars du monde. Je suis probablement plus reconnu pour The Haunting of Hill House. Elle a eu un formidable impact : pendant un mois, ça a été la série numéro 1 dans le monde. C’était vraiment merveilleux de travailler avec Mark Flanagan, et pour le film Doctor Sleep aussi. Cet homme est un génie. Chaque petit détail est planifié avec soin et joliment réalisé.
Doctor Sleep est la suite de The Shining. Mike Flanagan aime faire revenir les gens qu’il a utilisés précédemment dans des petits rôles. Alors j’ai eu la chance d’être invité à une recréation de l’Hôtel Overlook pour filmer une scène. Ça m’a donné la chair de poule d’être dans ce décor. Il a été fidèlement recréé d’après les plans et photos originales du film de Stanley Kubrick. Mike a un tricycle taille adulte rangé vers les portes du fameux ascenseur et il existe quelque part un enregistrement de moi qui roule avec à travers les couloirs de l’Hôtel Overlook avec un grand sourire !
Mike Benitez (Gus): Alors, mon nom est Mike Benitez, je suis né à Cuba et j’ai été élevé à Miami, en Floride. J’ai été intéressé de devenir acteur à 11 ans. J’ai commencé par jouer dans des pièces de théâtre au collège et ensuite je suis parti étudier le métier à l’acting et le théâtre à l’université de Floride, puis j’ai fait un apprentissage au Coconut Grove Playhouse à Miami. Juste après ça, j’ai joué dans plein de pièces de théâtre à travers le pays ainsi que dans des publicités pour la télévision. Ceci m’a amené à décrocher des petits rôles dans des films et des séries. J’ai déménagé à New York City et j’ai travaillé ici pendant des années, toujours dans des pièces de théâtre et des séries. J’ai travaillé sur des séries comme Law & Order (New York, Police Judiciaire) et Law & Order SVU (New York, Unité Spéciale) ainsi que dans des comédies. Un des films sur lesquels j’ai travaillé à New York était Serendipity avec John Cusack et Kate Beckinsale, j’ai aussi joué dans des films indépendants. Puis, je me suis éloignée de la capitale et récemment, Disney m’a engagé pour plusieurs projets comme la série She-Hulk, je suis Gus dans Le Manoir Hanté, j’ai un rôle dans un film sorti sur Disney+ The Slumber Party et dans une série sur ABC Television qui s’appelle The Wonder Years. Avant ça, j’ai aussi tourné dans un film français, Le Flic de Belleville, réalisé par Raschid Buchareb avec Omar Sy et Luis Guzmán. Vous pouvez retrouver toute ma filmographie sur mon site Internet.
Terence Rosemore (Phineas) : Je m’appelle Terence Rosemore et je suis acteur, réalisateur et éducateur. Ma carrière dans l’industrie du divertissement compte cinq décennies. Parmi les films et séries dans lesquelles j’ai joué, on compte les films Marvel Les Gardiens de la Galaxie vols 2 et 3, The Guardians Christmas Special, The Haunted Mansion de Disney, Atlanta pour FX, Treme et True Detective sur HBO, je suis le Capiaine T dans Outer Banks sur Netflix, The Suicide Squad, The Nice Guys et bien d’autres films et séries, dont deux projets français. La série Madame le consul et la pièce Quand le Père du Père de mon Père, mise en scène par Xavier Durringer. La pièce a été en tournée à Paris, Macon, Limoges et La Roche-sur-Yon à l’automne 1994. En 2020, j’ai co-réalisé le film Different Worlds.
Je vois que vous avez tous, à un moment dans votre vie ou carrière, eu un rapport avec la France. Fedor, vous parlez français ?
Fedor : Un petit peu. J’ai travaillé au Québec un temps quand j’étais chez les Gardes Côtes. Je ne maîtrise pas mais je peux me débrouiller pour trouver mon chemin.
Comment avez-vous été engagés sur le film The Haunted Mansion ?
Fedor : Mon agent m’a envoyé la demande d’audition par email, et il a dit « Mec, ils devraient directement t’ajouter au casting pour celui-là ». Il voulait dire par là que la description du personnage, un grand fantôme avec un chapeau melon, c’était exactement comme mon personnage dans The Haunting of Hill House, alors ils n’avaient qu’à m’engager dans faire l’audition ! J’ai passé l’audition, bien sûr. A ce moment-là, je crois que le nom qu’ils avaient pour le personnage était ’John’, alors je ne savais pas de quel film il s’agissait. Mais je me suis filmé en train de faire des têtes effrayantes, des grognements et des cris dans mon garage, j’ai envoyé l’enregistrement, et j’ai eu le rôle !
Mike : Mon agent m’a envoyé une audition pour un projet Disney encore sans titre. J’ai auditionné pour plusieurs personnages mais les noms ont été changés. Quand j’en suis venu aux autostoppeurs, j’ai deviné de quel projet il s’agissait. Je suis un grand fan de l’attraction Haunted Mansion alors j’ai reconnu les différents personnages. J’ai envoyé plusieurs enregistrements pour les auditions et environ une semaine plus tard, ils m’ont donné le rôle de Gus et révélé que c’était pour The Haunted Mansion. J’étais très heureux d’avoir eu ce rôle. C’est l’un de mes fantômes préférés dans l’attraction depuis que je suis enfant. Il est iconique.
Terence : J’ai accepté une invitation à passer l’audition et je crois que j’ai essayé quatre rôles différents. J’ai été surpris d’être sélectionné.
Etiez-vous déjà familiers avec l’attraction ?
Fedor : Je n’ai jamais fait l’attraction The Haunted Mansion. Je connaissais vaguement, bien sûr, parce que c’est tellement connu, mais je n’ai jamais été dans un parc Disney ! A ce jour, je n’y suis toujours pas allé. Un jour, je l’espère.
Mike : ça a toujours été mon attraction favorite à Disney World. J’aimerai aller à celle de France. Un jour peut-être. Ce serait réaliser un rêve.
Terence : Je suis allé à Disney World pour la première fois avec mon fils en 2001. J’étais en fin de trentaine et je voulais aller à Disney depuis que j’ai cinq ou six ans. Nous avons fait The Haunted Mansion mais je ne connaissais pas son histoire jusqu’à ce que je me prépare pour ce film. Je n’avais aucune idée que j’incarnerai un de ses personnages iconiques.
Mike, qu’est-ce que vous aimez dans cette attraction ?
Mike : J’ai juste toujours trouvé que c’était brillant. Les fantômes sont super fun. Ils ont l’air si vrai. Et, bien sûr, ils vous agrippent dès que vous entrez, même avant que vous soyez dans la file. Et les Hitchhiking Ghosts montent dans le chariot avec vous à la fin. Vous pouvez voir votre reflet dans le miroir, assis à côté d’eux.
Quelle est l’interprétation que vous faites de vos personnages ?
Fedor : Ah, Ezra. C’est un personnage très fun. Je souhaiterais que vous puissiez tous en voir plus de lui. Nous avons filmé beaucoup de choses qui n’ont pas fini dans le film. Ezra est le leader des trois fantômes autostoppeurs. Il a une haute opinion de lui-même, il se considère très intelligent. Bien sûr, il ne l’est pas. Il est assez sombre, en fait. Tous les fantômes le sont, mais Ezra ne le réalise pas et c’est ce qui le rend un peu dangereux. Mais plus dangereux pour lui-même et les deux autres je précise. Pour les mortels, je pense qu’il est plutôt inoffensif, bien qu’il essaie d’être effrayant et intimidant.
Mike : J’ai fait beaucoup de recherches sur Gus. J’ai lu toutes ses backstories et, comme il y a plusieurs versions, je les ai combinées pour en faire ma propre version. Il est coincé dans ce manoir et ne peut pas partir. Il est aussi affublé d’un boulet et d’une chaîne attachée à sa cheville alors il ne peut pas très bien marcher. Avant de mourir, c’était un prisonnier qui n’arrêtait pas s’échapper alors on lui a mit un boulet pour qu’il ne puisse plus s’enfuir. Maintenant il est prisonnier de ce manoir en tant que fantôme avec les deux autres et il s’est habitué à eux. Il est mort depuis très longtemps. Il doit être un fantôme depuis 160 ans. Rien de tout ça n’est dit dans le film mais c’est l’histoire que je lui donne. En tant qu’acteur, il est vrai pour moi et ça m’aide à lui donner vie – enfin mort dans ce cas-là, lol. Il est coincé dans cette maison avec cette entité malveillante et 999 autres esprits, c’est assez peuplé alors il passe beaucoup de temps dehors. Il aime beaucoup Ezra et Phineas mais il a aussi du caractère. Après tout, c’était un criminel de son vivant.
Terence : Phineas veut juste aller à Biloxi.
Comment vous êtes-vous préparés pour vos rôles ?
Fedor : Comme je l’ai mentionné, je ne suis pas très familier avec le ride et ce personnage qui pourtant existe depuis des décennies. Par chance, j’ai rencontré Mike (Benitez) et Terence avant que le tournage ne commence. J’ai rencontré Mike chez l’optométriste parce que nous avions rendez-vous au même moment pour des tests de lentilles, et Terence le lendemain lors des essais maquillage. Ils en savaient bien plus que moi et m’ont conseillé deux livres qui contenaient des infos sur la mythologie de The Haunted Mansion et j’ai commencé à regarder la backstory du personnage. J’ai aussi lu que le personnage d’Ezra est une combinaison de Jim Carrey, John Cleese et Michael Keaton et j’ai essayé de garder ça en tête. Nous avons fait beaucoup d’improvisations pendant le tournage, et le mot auquel je me référais le plus était ‘frénétique’. Je restais énergique, avec des mouvements rapides. J’espère qu’un jour nous pourrons en faire plus.
Mike : Comme je l’ai dit, j’ai fait beaucoup de recherches et j’ai trouvé ce que les employés de Disney, aussi appelés Cast Members, ont créé une histoire autour de chacun des 999 fantômes.
Terence : J’ai principalement cherché l’histoire des personnages à travers deux livres, The Unauthorized Story of Walt Disney’s Haunted Mansion par Jeff Baham et The Haunted Mansion Imagineering a Disney Classic par Jason Surrell. Youtube a aussi été d’une grande aide pour connaître l’histoire du ride et des fantômes.
Vous êtes-vous inspiré d’autres acteurs, films ou d’autres sources ?
Fedor : Je n’ai volontairement pas regardé d’autres interprétations d’Ezra parce que j’aimais ce que je concevais pour ce personnage, d’après ce que j’ai dit précédemment. Je ne voulais pas être influencé ou humilié par les performances de quelqu’un d’autre, en particulier Wallace Shawn (dans la version avec Eddie Murphy). Je trouve qu’il est un acteur incroyable, surtout après l’avoir vu dans The Princess Bride. Ce qui est cool, c’est que maintenant je travaille régulièrement avec Wallace sur une série qui s’appelle Evil, c’est sur Paramount+. J’ai commencé à la saison 4, je l’ai rencontré pour la première fois seulement quelques mois avant que The Haunted Mansion soit sorti.
Mike : Non, j’essaie de faire mes propres personnages. Je fais des recherches et j’essaie de les rendre aussi réels que possible pour qu’ils soient convaincants à l’écran. Je sais que Deep Roy a interprété Gus dans le film de 2003. J’ai essayé de ne pas regarder ce qu’il a fait pour donner ma propre version, mais j’admets qu’il était merveilleux. Ma démarche a été affectée à cause du boulet au pied et, comme le personnage est vieux, il a cet air de vieux grincheux. Je crois que j’ai convaincu l’un des producteurs que j’étais vraiment vieux parce qu’un jour, il m’a soutenu et aidé à marcher. J’essayais de rester dans mon personnage même quand on ne filmait pas. Ça m’a fait rire.
Terence : J’ai hautement été inspiré et impacté d’avoir travaillé avec Xavier Durringer sur la pièce que nous avons préparé en Louisiane et en France. Ça a changé ma vie d’acteur. Même si c’était du théatre, il voulait de l’intimité et une façon d’être naturelle, à l’opposé de « jouer la comédie ». Il m’a fait travailler dur mais il a su tirer la meilleure performance de moi en me forçant à sortir de ma zone de confort et en me mettant au défi d’explorer et de répliquer honnêtement les émotions humaines.
Combien de temps fallait-il pour vous préparer avec les costumes et maquillages ?
Fedor : Il fallait environ 3 heures pour le maquillage complet. Il y avait plein de prothèses séparées qu’on nous collait sur le visage. Dans mon cas, ils ont aussi élargi l’arrière de ma tête, cou inclus. Par chance, les mains étaient de simples gants que l’on pouvait facilement mettre et retirer. Une fois tout en place et les bords bien camouflés, il fallait passer à la peinture. Ils passaient plein de niveaux de couleurs à l’aérographe pour créer le look complet et cohérent. Dans le film, nous avons tous l’air bleu/vert, mais si vous regardez les photos de backstage, j’étais plus jaune, Phineas vert et Gus était bleu. Ils ont utilisé une peinture phosphorescente qui brillait après avoir été exposée à des lumières ultra-violet. C’était super cool. La touche finale, c’était les cheveux. Les perruques utilisées étaient faites à la main, cousues ensemble, un cheveu à la fois. Ils ont ensuite été collés sur nos têtes, et ça donnait vraiment vie au personnage. Nous devons ces incroyables maquillages à Joel Harlow et son équipe Morphology.fx.
Mike : C’était différent pour chacun d’entre nous. Mon costume était facile à mettre parce que je n’avais que l’uniforme de prisonnier mais le maquillage me prenait environ 5h/5h30 à appliquer tous les jours. En plus, nous avions des fausses dents, des lentilles de contact et des mains fantomatiques. Le boulet pesait environ 7 kilos. Mais on me le mettait à la dernière minute avant de filmer. Le type qui devait me le mettre m’a raconté qu’un vrai boulet pèse 136 kilos. J’étais soulagé de ne pas en avoir un aussi gros. Vous imaginez ! Mais en tant qu’acteur, j’ai utilisé cette information. J’ai apprécié toute l’équipe maquillage et costumes. Ils ont fait un travail formidable. D’après moi, ils méritent un Oscar. J’étais complètement transformé. Même la dame qui nous a mis nos lentilles de contact ne savait pas qui nous étions à la fin de la première journée. Quand nous sommes venus la remercier après le premier jour de tournage, elle nous a regardé et a demandé « Pardon. Nous ne nous sommes pas rencontrés ». Quand nous lui avons dit qui nous étions, elle a été sidérée.
Terrence : ça prenant de trois heures à trois heures et demie par jour de travail. C’était une première pour moi de porter des prothèses, mais dans mon film suivant, Les Gardiens de la Galaxie 3, qui a commencé avant qu’on ne termine Haunted Mansion, je devais aussi porter des prothèses avec trois heures de préparation.
Combien de jours de tournage avez-vous fait pour ce film ?
Fedor : Oh ! Je n’en suis plus très sûr. J’étais à Atlanta pour ce qui m’a paru des semaines. Nous devions aller, sur plusieurs jours, à des tests de lentilles, plein d’essayages de costumes, des prises de moules pour les prothèses, des tests maquillages et, bien sûr, le tournage en lui-même, les séances photo et les scans physiques. Je crois qu’il y a eu 3 vrais jours de tournage étalés sur 2 semaines parce que nous apparaissons dans 4 différentes scènes, 2 d’entre elles ont été tournées le même jour.
Mike : Il y a eu plusieurs jours séparés sur six mois. Peut-être 15-20 journées si on met tout bout à bout. Mais nos contrats nous tenaient sur toute cette période.
Terrence : Quatre ou cinq, je crois.
Quatre scènes ? Je ne me souviens que d’une seule dans le film.
Fedor : En effet. Il y a une autre scène qui a été coupée et présente dans les bonus du DVD. Elle montre les Hitchhiking Ghosts essayer de faire démarrer des vieilles voitures pour fuir le manoir. On s’est beaucoup amusé à tourner celle-là. Il y avait beaucoup de répliques improvisées qui n’ont pas fini dans le film. Les deux autres scènes sont vers la fin du film. Vous devez regarder très attentivement, mais vous pouvez nous voir en arrière-plan. Nous accueillons le casting principal quand ils entrent dans la salle à manger une fois la crise terminée. Et nous sommes aussi présents à la fin, pendant la grande célébration. Nous flirtons avec les danseuses de can-can et nous dansons ! Je trouve que je danse bien.
Mike : Si ça ne dépendait que de moi, on me verrait beaucoup plus dans ce film. Nous avons travaillé dessus pendant un long moment et c’était une expérience mémorable. C’était une scène fun à tourner. J’avais aussi une réplique dans cette scène mais elle a été coupée. Ma réplique a été éditée dans une scène déjà coupée. Ha Ha, je trouve ça drôle.
Il y a l’air d’avoir une bonne alchimie entre vous trois. Comment ça se passait sur le plateau ? Vous vous êtes amusés ?
Fedor : Mike, Terence et moi sommes devenus de très bons amis dans la vraie vie. Nous nous parlons par chat groupé en moyenne deux fois par semaine, de toutes sortes de choses. Même s’il n’y aura jamais d’autre film Haunted Mansion, nous espérons que nous pourrons nous retrouver sur un autre projet. Il y a une grande connexion entre nous. Nous nous comprenons sur presque tout et nos humours se complètent. L’improvisation entre nous était assez naturelle et facile parce que nous avons été instantanément à l’aise de travailler ensemble. Nous sentons quand il faut intervenir, quand arrêter, et le soutien que nous nous portons mutuellement pour nos carrières et nos performances est incroyable. Nous sommes des frères maintenant, et nous le resterons à vie. Peut être qu’un jour, nous ferons notre propre film indépendant. Nous avons déjà discuté de quelques idées.
Mike : Tout le monde sur le plateau était gentil avec nous. Comme nos personnages sont très célèbres, plein de gens voulaient des photos. Nous devions être prudents parce que nous étions un grand secret pour le film. Tout le casting principal voulait leur photo avec nous. A cause du maquillage, nous ne pouvions pas manger alors on mangeait avant mais après on pouvait avoir de délicieux smoothies avec une paille. Ils ont pris bien soin de nous. Etre sur le plateau, c’était un rêve qui devenait réalité. Je me sentais comme si je faisais vraiment partie de l’attraction. Les décors étaient incroyablement bien faits. Je n’avais pas besoin d’utiliser mon imagination. J’étais vraiment dans le manoir hanté. J’aime mes amis fantômes. On reste en contact toutes les semaines. Ils sont chouettes. J’espère que Disney va continuer de m’engager sur des projets et j’espère qu’il y aura une suite à The Haunted Mansion. J’attends mais ce n’est pas de mon ressort.
Terrence : Oh la la : ça a été instantané. Mike et Fedor sont des pros. Ça a été l’un de mes moments favoris sur un tournage. Je ne pense pas avoir déjà eu une telle alchimie avec d’autres acteurs avant d’avoir rencontré ces gars sur Haunted Mansion. Lors du premier jour de tournage, Fedor et Mike ont frappés à ma porte pour me souhaiter la bienvenue. Je me suis tout de suite senti chez moi. On communique toujours par message.
C’est super ! Je suis très heureuse pour vous que vous soyez devenus amis. Est-ce qu’il y a des anecdotes de tournages que vous souhaiteriez nous partager ?
Fedor : Je suis sûr que certains fans Disney hardcore se demandent pourquoi Ezra ne tire pas son chapeau melon pendant qu’il fait du stop, comme il est traditionnellement représenté. L’histoire, c’est que j’avais le transmetteur de mon microphone scotché à l’intérieur de mon chapeau, mais le scotch ne tenait pas sur le feutre et il tombait ! Il tenait juste sur le sommet de ma tête, si j’avais retiré mon chapeau, tout le dispositif serait tombé ! J’ai demandé au technicien du son si il pouvait faire quelque chose, alors il l’a rattaché mais ça n’a pas tenu et l’émetteur s’est à nouveau retrouvé sur ma tête. Je ne me suis pas trop inquiété pour ça parce que, dans le script, il y avait une autre scène où Ben regarde par la fenêtre et voit les hitchhikers sur la route. J’étais sûr de pouvoir tirer mon chapeau à ce moment-là. Mais cette scène est finalement devenue celle avec les voitures. Alors je n’ai pas eu l’occasion de le faire. Alors voilà. Pas de tirage de chapeau pour Ezra dans ce film.
Mike : J’ai gardé les oreilles de Gus. C’est drôle parce que vous ne pouvez pas les voir dans le film à cause des longs cheveux. Les cheveux étaient faits en poils de Yak. Mes anecdotes favorites sont quand j’ai rencontré les autres Hitchhiking Ghosts. J’ai rencontré fedor chez l’ophtalmologiste. Puis, le premier jour au studio, Fedor et moi avons toqué à la porte de la loge de Terence et nous avons fait connaissance. On s’est tout de suite bien entendus. Rencontrer et travailler avec Danny Devito était un rêve qui se réalisait. Un jour, nous avons plusieurs vidéos pour Tik Tok avec Rosario Dawson et Tiffany Haddish et après Rosario m’a apporté de l’eau, quand elle a vu que j’avais du mal de tenir le verre avec mes gants, elle a couru me chercher une paille et m’a tenu le verre pour que je puisse boire. Une grande star qui s’est occupé de moi, vous vous rendez compte ! Elle était si gentille. Il y a aussi quand les fantômes dansent à la fin du film et commencent à flotter devant moi, ça m’a rendu très heureux. Comme si l’attraction prenait vie devant moi. Vous ne pouvez pas nous voir dans cette scène mais nous sommes là tous les trois, à danser dans un coin.
Terence : Les meilleures choses que nous avons faites ont été coupées au montage.
Merci à vous trois pour cette interview et pour toutes les anecdotes intéressantes que vous avez partagé. Tourner ce film ensemble a été pour vous le début d’une belle amitié. Nous vous souhaitons bonne chance pour la suite de votre carrière.
Nous vous invitions a regarder la vidéo partagée par Terence Rosemore ci-dessous car elle contient des informations complémentaires à cette interview.
Propos recueillis par Galaad Spectre
Fedor Steer
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Mike Benitez
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Terence Rosemore :
Phantom Manor Legends 